최준용, 1군 복귀 한 달 만에 7홀드...숨통 트인 롯데 불펜 운영

롯데 자이언츠 셋업맨 최준용(24)이 빠른 속도로 홀드를 쌓고 있다. 

최준용은 지난 14일 인천 SSG랜더스필드에서 열린 2025 KBO리그 정규시즌 SSG 랜더스와의 원정 경기에 소속팀 롯데가 2-1로 앞선 7회 말 등판 실점 없이 1이닝을 막아내며 홀드를 챙겼다. 최준용은 첫 타자 정준재를 1루 땅볼 처리했고, 후속 석정우와 최지훈은 각각 2루 땅볼과 좌익수 뜬공으로 돌려세웠다. 롯데는 8회 정철원, 9회 김원중이 각각 1이닝씩 막아 리드를 지켜내며 4-2로 승리했다. 

최준용은 이날 SSG전에서 올 시즌 7번째 홀드를 거뒀다. 팔꿈치 부상 탓에 5월 중순에야 1군에 합류한 그는 첫 2주 동안 1홀드에 그쳤지만, 6월 이후 6개를 더했다. 지난 11일 KT 위즈전부터 팀이 치른 3경기 모두 등판해 리드를 지켜내며 홀드를 챙겼다. 

최준용은 2021시즌 20홀드를 기록하며 존재감을 보여준 투수다. 150㎞/h가 넘는 구속에 공끝까지 좋아 그해 리그에서 가장 위력적인 포심 패스트볼(직구)를 던지는 투수로 인정받았다. 이듬해(2022년)는 마무리 투수까지 맡아 14세이브를 기록했다. 

불펜 투수로 가치를 높였던 최준용은 지난해 8월 오른 어깨 견관절 수술을 받았다. 타자 전향까지 고민할 정도로 오랜 시간 통증에 시달렸다고 한다. 

수술 재활 치료를 마치고 올해 스프링캠프에 참가했지만, 이번엔 팔꿈치 통증까지 생겨 다시 완주에 실패했다. 하지만 완전히 회복한 뒤 나선 1군 무대에서 2021시즌 구위를 다시 보여주고 있다. 김태형 감독도 만족했다. 

5월 2주 동안 팔을 예열한 최준용은 6월 이후 롯데가 리드가 잡은 상황에서 필승조 1번 주자로 나서고 있다. 자연스럽게 홀드를 추가할 기회가 늘었다. 어느새 정현수(6개)를 제치고 팀 내 홀드 1위 정철원(13개)을 6개 차이로 추격했다. 롯데의 전력, 등판 관리 등 여러 변수가 있지만, 현재 페이스가 이어지면 곧 두 자릿수 홀드를 쌓고, 이 부문 상위권 선수들을 추격할 전망이다. 최준용 덕분에 롯데도 그동안 등판이 너무 많았던 정현수·정철원을 관리할 수 있게 됐다.