‘이적 파동’ 아사니, 결국 이란행 확정…시즌 중 에이스 떠나보낸 광주

광주FC 외국인 선수 아사니. 사진=프로축구연맹

K리그1 광주FC 에이스 아사니가 결국 에스테그랄 테헤란(이란)으로 떠난다.

광주 구단 관계자는 19일 본지를 통해 “18일 오후 10시쯤 구단 간 합의를 마쳤다”고 전했다. 국제이적증명서(ITC) 발급 등 이적 최종 절차가 마무리되면 아사니는 에스테그랄 소속으로 뛰게 된다.

아사니는 이달 본인 인스타그램을 통해 돌연 에스테그랄 이적을 발표하면서 논란의 중심에 섰다. 광주 구단에 이르지 않고 에스테그랄이 먼저 올린 소식을 아사니가 공유했다. 그는 보스만룰(계약 만료가 6개월 미만 남은 경우 타 구단과 자유롭게 협상할 수 있는 제도)을 활용해 에스테그랄과 계약에 합의했지만, 기존 광주와 계약 기간이 올 시즌 종료까지였다.

에스테그랄은 내년에 올 아사니의 합류 시점을 앞당기길 원했다. 이적료를 주고서라도 올여름 아사니를 데려가겠다는 의지였다. 광주로서는 보강도 불가한 시즌 중 에이스인 아사니를 내주는 것은 부담이 컸다. 다만 재정 건전화 규정을 어긴 탓에 자금 확보가 시급했다.

광주 아사니의 밝은 모습. 사진=프로축구연맹

애초 광주와 에스테그랄이 생각했던 아사니 이적료의 격차가 컸다. 협상은 이어지고 있었다.

그 사이 ‘태업 논란’까지 일었던 아사니는 지난 10일 포항 스틸러스전을 건너뛰었지만, 팀에 복귀해 17일 열린 대전하나시티즌전 94분을 소화했다. 이날 이정효 광주 감독은 “(아사니가) 나와 이야기할 때는 올 시즌까지 하겠다고 했다”고 말했다. 다만 이적 가능성도 완전히 닫힌 것은 아니라는 뉘앙스였다. 아사니 역시 경기 뒤 광주 선수로서의 향후 목표 등을 밝혔지만, 이적 관련 물음에는 “나도 모르겠다”며 극도로 말을 아꼈다.

구단 간 협상은 이어졌고, 현지시간으로 20일에 이적시장이 마감되는 에스테그랄이 결국 꼬리를 내렸다. 광주는 애초 바랐던 이적료 100만 달러(14억원)를 약속받고 아사니를 조금 일찍 보내기로 했다.

광주 아사니(왼쪽)와 대전 이명재. 사진=프로축구연맹

지갑 사정이 넉넉지 않은 광주로서는 아사니를 매각하면서 숨통을 틔울 수 있게 됐다. 다만 팀 내 리그 최다 득점자(8골)인 아사니의 중도 이탈로 전력 약화는 불가피할 전망이다.

이번 시즌 K리그1 26경기에서 9승(8무 9패)을 따낸 광주(승점 35)는 12개 팀 중 6위를 달리고 있다. 파이널 라운드 돌입 전까지 7경기를 남겨두고 있는데, 중위권 순위 싸움이 여느 때보다 치열한 형세다. 파이널 A(K리그1 1~6위) 진입을 위해서는 아사니 공백을 메우는 게 최대 과제로 꼽힌다.

창단 이래 첫 코리아컵 정상을 꿈꾸는 광주는 당장 20일 열리는 부천FC1995(2부)와 2025 코리아컵 4강 1차전도 아사니 없이 치러야 한다.