"안 아파야 한다" 희망 던진 구창모, 더 중요한 마무리

NC 구창모. 구단 제공

NC 다이노스 왼손 투수 구창모(28)가 711일 만의 1군 복귀전에서 희망을 던졌다. 이제부터 더 중요하다. 

구창모는 지난 7일 창원NC파크에서 열린 KIA 타이거즈와의 홈경기에 선발 등판해 3이닝 동안 4피안타 무실점을 기록했다. 총 투구수는 50개(스트라이크 38개). 상무 야구단을 전역한 그가 1군 마운드에 오른 건 2023년 9월 27일 KIA와 더블헤더 1차전 이후 711일 만이었다. 

구창모는 2회 초 1사 2루, 3회 초 1사 만루에서 실점 없이 막고 임무를 100% 완수했다. 이호준 NC 감독은 이날 경기 전에 구창모의 한계 투구수를 50구(최대 3이닝) 이내로 못 박았다.

NC 구창모. 구단 제공

5강 경쟁을 이어 나가는 NC는 구창모의 호투가 반갑다. 구창모가 이날 3이닝만 무실점으로 막아줘도, '벌떼 불펜'을 앞세워 2-1로 이겼다. 후반기 NC 토종 선발 투수의 경기당 평균 투구이닝은 고작 3.1이닝에 불과하고 선발승을 거둔 투수는 김녹원(2승)이 유일하다. 구창모의 호투와 합류가 NC에 큰 힘을 보태는 이유다. 

구창모에게 중요한 건 앞으로다. 아직 완벽하게 '빌드업'이 이뤄지지 않아 지난 7일 경기에서도 직구 최고 구속이 143㎞에 머물렀다. 아직 100% 힘으로 던지지 못한다는 의미다. 

구창모는 상무 야구단 소속이던 지난 4월 퓨처스리그 등판에서 상대 타자가 친 타구에 맞아 6월 전역과 동시에 1군 합류가 불발됐다. 퓨처스리그에서 1이닝-3이닝-4이닝으로 점점 투구 수를 늘려가다 지난 7월 팔꿈치 뭉침 증세로 한동안 공을 잡지 못했다. 8월 29일 상무전에서 2이닝(투구수 24개)을 던진 구창모는 재활 등판을 겸해 1군 등판을 자청했고, 구단이 수락했다.

NC 구창모. 구단 제공

구창모의 1군 통산 성적은 175경기 47승 37패 4홀드 평균자책점 3.66이다. '건강한 구창모'는 분명 위력적이다. 다만 구창모는 프로 입단 후 2019년 우측 내복사근 부상과 허리 피로골절을 시작으로 왼 전완부 피로 골절(2020년) 수술(2021년) 햄스트링 부상(2022년) 왼쪽 전완부 굴곡근 손상(2023년) 등 해마다 부상으로 신음했다. 일단 '부상 이슈'를 떨쳐내야 마운드에서 제 기량을 발휘할 수 있다. 자칫 몸에 이상을 느낄 경우 지금까지 과정이 공염불이 된다. 

최대 7년 132억원의 비FA 다년 계약은 내년에 본격적으로 효력을 발휘한다. 구창모도 올해보다 내년이 더 중요하다. 이호준 감독도 "구창모가 던지고 안 아파야 한다"라고 강조했다.