"한화 잘 나가지만, 우리도 계속 이기잖아요" 신민재 덕에 LG도 웃는다, "대전에서 매직넘버 모두 지웠으면" [IS 스타]

LG 신민재. LG 제공

"한화도 잘 나가지만, 우리도 잘 나가잖아요."

4연승, 2위 한화 이글스가 무섭게 쫓아온다. 격차도 5.5경기에서 3경기까지 줄었다. 8경기를 남겨둔 시점이지만 아직도 선두 향방을 가리기가 어렵다. 하지만 오히려 1위 LG 트윈스의 선수들은 덤덤하다. "우리도 지금 잘 나가고 있으니까요." LG도 4연승 중이다. 

LG는 지난 18일 수원 KT위즈파크에서 열린 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO리그 KT 위즈와의 더블헤더 1, 2차전에서 내리 이겼다. 1차전에서 7-2로 승리한 LG는 2차전에서 14-1 대승을 거두며 연승 행진을 4까지 이어갔다. 

승리의 주역이 있었다. 바로 1차전에서 5타수 1안타 1타점 1도루, 2차전에선 6타수 3안타에 무려 5타점을 쓸어 담았던 신민재였다. 신민재는 경기 중반 점수 차가 크게 벌어져 주전 선수들이 체력 안배차 교체되는 상황에서도 끝까지 타석과 2루를 지키며 더블헤더 2경기를 모두 소화했다. 

LG 신민재. LG 제공

경기 후 신민재는 "안 빠지고 싶었고, 감독님도 (경기에) 다 나가자고 말씀하셔서 알겠다고 했다. 나도 나갈 수 있을 때, 더 많이 나가는 게 좋다"라고 말했다. 그는 "(2차전) 8회에 타석을 모두 다 마쳤는데, 그때 빠져봤자 한 이닝만 덜하는 거다. 그냥 나가는 게 좋다고 생각했다"고 덧붙였다. 

2023년 주전 2루수로 자리잡은 신민재는 주전 3년차인 올해 더 바쁜 나날을 보내고 있다. 주전 리드오프 홍창기가 부상으로 빠지면서 신민재가 1번 중책을 맡아 더 많은 타석에 나서고 있기 때문. 지난해보다 한 경기 덜 치른 127경기에서 510타석을 소화했다. 지난해 474타석을 훌쩍 넘어섰다. 

체력적으로 힘에 부치진 않을까. 신민재는 "체력적으로 힘든지는 한참 됐다"면서도 "그냥 하는 거다"라며 웃었다. 그는 "톱타자가 확실히 타석에 많이 들어가긴 하더라. 초반에는 조금 힘들다고 느꼈는데, 계속 하다 보니 괜찮은 것 같다. 적응이 된 것 같다"라며 "야구 체력이 조금 는 것 같아 좋다. 잘되니까 재미도 있다"며 활짝 웃었다. 

팀도 잘 나가고 있다. 신민재의 활약으로 이날 경기에서 모두 승리한 LG는 한화와 3경기 차 선두를 유지하면서 우승 매직넘버를 '6경기'까지 줄였다. 하지만 같은날 한화도 KIA 타이거즈에 역전승을 거두면서 4연승, LG를 계속 추격하고 있다. 

이에 신민재는 "(경기 전에) 선수들끼리 '다른 팀 하는 거 신경 쓰지 말고 우리 할 거 하면 된다'고 이야기했다"라면서 "한화도 이기고 있지만, 우리도 계속 이기고 있다. 대전에서 매직넘버를 없애면 된다"라며 웃었다. LG는 오는 26일부터 28일까지 대전에서 한화와 운명의 3연전을 치른다. 그 전까지 매직넘버를 모두 지우기는 어렵겠지만, 지금의 상승세를 이어가 대전에서 우승을 확정짓겠다는 각오다. 

호재도 있다. 홍창기가 부상에서 돌아왔다. 신민재도 조금 편한 2번 타순으로 이동한다. 신민재는 "(홍)창기 형이 돌아와서 함께 하는 것 자체가 힘이 된다. 앞에 창기 형이 있으면 (2번 타순의) 나도 편하다. 지금 팀이 잘하고 있고 창기 형도 왔으니 더 잘했으면 좋겠다"라며 앞으로의 각오를 다졌다.