‘日은 최악의 조 들어가는데’ 홍명보호 언급 없나…“브라질·일본·이집트·이탈리아 죽음의 조”

모리야스 하지메 일본 축구대표팀 감독. 사진=AFP 연합뉴스

일본 축구도 역사상 최초로 월드컵 포트2에 배정됐다. 주요 외신은 가상 조 추첨에서 최악의 조를 꼽을 때 포트2에선 일본을 넣는 분위기다. 그만큼 강팀으로 인정받고 있다는 뜻이다.

일본 매체 풋볼 채널은 26일 “조 추첨 운이 나쁘면 처음부터 최악의 상황에서 시작할 수 있다”고 전했다.

매체는 미국 CBS 스포츠의 보도 내용을 전하며 “브라질, 일본, 이집트, 이탈리아가 묶이는 죽음의 조가 나올 수 있다”고 했다.

아울러 미국 폭스 스포츠는 미국, 일본, 노르웨이, 가나가 묶인 가상 조를 ‘혼돈의 조’로 예시했다. 극강의 전력을 가진 팀이 모인 게 아니라, 엇비슷한 팀들이 물고 물리는 경기를 할 수 있다는 뜻이다.

일본이 포트2에서도 강팀으로 평가받는다는 의미다.

일본 축구대표팀. 사진=AFP 연합뉴스

일본 역시 사상 최초로 포트2에 들어갔다. 다수 매체가 대서특필하고 있다.

같은 날 국제축구연맹(FIFA)이 발표한 북중미 월드컵 포트 배정에서 랭킹 18위인 일본은 크로아티아, 모로코, 콜롬비아, 우루과이, 스위스, 일본, 세네갈, 이란, 한국, 에콰도르, 오스트리아, 호주와 포트2에 자리했다.

북중미 월드컵은 랭킹을 따져 포트1~4까지 분류해 포트마다 한 팀씩 4개팀을 한 조로 구성한다. 유럽을 제외한 같은 대륙 팀은 조별리그에서 만날 수 없다.

개최국인 미국, 멕시코, 캐나다를 비롯해 우승 후보가 속한 포트1에서는 모든 국가가 위협적인 팀으로 꼽힌다.

대개 죽음의 조는 포트2~4의 강팀이 한데 몰리는 것을 의미하는데, 일본이 거론되는 것은 포트1에 속한 국가들까지 위협할 수 있는 존재라는 의미다.

실제 일본은 지난달 브라질을 3-2로 꺾는 이변을 일으키기도 했다.

일본 축구대표팀. 사진=AFP 연합뉴스

한국은 딱히 포트2에서 언급되지 않는 분위기다. FIFA 랭킹 22위인 한국은 포트2에서도 순위가 낮은 편이며 포트3~4에 속한 팀들이 같은 조에 묶이길 원하는 국가가 될 가능성이 크다.

북중미 월드컵 본선 조 추첨은 12월 6일 미국 워싱턴 DC 케네디센터에서 열린다.