[단독] '드디어 롯데가 움직였다' NPB 출신 파이어볼러 로드리게스, KBO리그 입성 초읽기

지난 시즌 뒤 일본 프로야구(NPB)에서 FA로 공시된 엘빈 로드리게스. 야쿠르트 구단 SNS 캡처

일본 프로야구(NPB) 출신 오른손 파이어볼러 엘빈 로드리게스(27)가 KBO리그에 입성한다.

본지 취재 결과, 로드리게스는 롯데 자이언츠와 입단 합의를 마친 것으로 확인됐다. 메디컬 테스트도 별다른 이상 없이 통과해 사실상 공식 발표만 남겨두고 있다. 올 시즌 종료 후 빈스 벨라스케즈와의 재계약을 포기한 롯데는 외국인 선수 시장에서 빠르게 로드리게스와 접촉, 계약을 성사했다. 다만 벨라스케즈와 달리 2026년 보류선수 명단에 포함돼 재계약 대상자였던 또 다른 외국인 투수 알렉 감보아가 미국 메이저리그(MLB) 보스턴 레드삭스와 계약한 것으로 알려지면서, 롯데는 추가 외국인 투수 영입이 불가피해진 상황이다.

로드리게스는 2023년 7월 일본 프로야구(NPB) 야쿠르트 스왈로스에 입단해 2024시즌까지 활약한 도미니카공화국 출신. 탄탄한 체격 조건(키 1m95㎝·몸무게 93㎏)을 앞세워 시속 150㎞가 넘는 빠른 공에 슬라이더와 체인지업, 커브를 섞는다. NPB에서 뛴 2년 동안 2승 6패 8홀드 1세이브 평균자책점 2.77을 기록했다. 특히 지난 시즌 32경기에 등판, 평균자책점 1.80(45이닝 44탈삼진 9자책점)으로 안정적인 성적을 유지했다. 재계약이 유력할 것으로 전망됐으나 사이 스니드·미구엘 야후레 등 외국인 선수를 대폭 정리한 팀 기조와 맞물려 야쿠르트를 떠났다. NPB에서 자유계약선수(FA)로 풀린 뒤 KBO리그 영입 물망에 오르기도 했으나 그의 선택은 미국이었다.

자신의 SNS에 야쿠르트 팬을 향한 감사 인사를 전한 로드리게스. 개인 SNS 캡처

 
지난 1월 밀워키 브루어스와 계약한 로드리게스는 볼티모어 오리올스, 애리조나 다이아몬드백스 등을 거치며 시즌 빅리그 7경기(선발 2경기)를 소화했다. MLB 통산 성적은 6패 평균자책점 9.40. 마이너리그 통산 성적은 167경기(선발 132경기) 45승 40패 평균자책점 3.95이다. NPB에서는 주로 불펜으로 활약했지만, 마이너리그 시절에는 선발 투수로 육성된 이력이 있다. 이미 일본 무대를 경험한 만큼 아시아 야구에 대한 적응에도 큰 어려움이 없을 것으로 보인다.