[그라운드.N 스토브리그]박상원 넥슨 FC그룹장 "게임과 현실세계를 축구로 연결하고파"[IS인터뷰]

메종글래드호텔 사파이어홀/ Ground N 스토브리그 in 제주/ 인터뷰/ 넥슨 박상원 그룹장/ 사진제공=그라운드.N 스토브리그

'그라운드.N 스토브리그'가 대한민국의 대표적인 겨울철 유소년 축구 행사로 자리매김했다. 넥슨의 지속적인 관심과 통 큰 투자 덕분이었다. 넥슨은 2022년부터 올해까지, 5회째 '그라운드.N 스토브리그'를 주최하고 있다.

게임업계 선두를 달리고 있는 넥슨이 게임 세상이 아닌 현실 세계, 그것도 한겨울의 제주에서 열린 15세 이하(U-15) 유소년 축구 행사에 공을 들이는 이유가 무엇일까. 21일 제주에서 박상원 넥슨 FC그룹장을 만나 이야기를 들었다.

  ‘열정과 에너지’

인터뷰를 하기 전 박상원 그룹장은 그라운드로 향했다. 어린 선수들의 함성과 호흡을 직접 보고 듣고 느꼈다. 어린 선수들에게서 받은 여운이 여전히 몸과 마음을 감싸고 있었다. 박상원 그룹장은 “어린 선수들이 보여준 순수함에서 오는 열정이 너무나 좋았다. 축구 하나만을 보고 모든 것을 던지는 에너지가 인상적”이라고 운을 뗐다. 

현실적인 이야기를 덧붙였다. 박상원 그룹장은 “겨울에는 그 친구들이 훈련할 곳이 많지 않다. 넥슨은 FC온라인과 FC모바일을 통해 축구를 서비스한다. 그 때문에 축구를 즐기고 사랑하는 이들에게 더 기여하고 싶다고 생각했다. 그 생각이 모여 5년 전부터 '그라운드.N 스토브리그'로 현실화됐고, 이어가고 있는 중”이라고 설명했다.

메종글래드호텔 사파이어홀/ Ground N 스토브리그 in 제주/ 인터뷰/ 넥슨 박상원 그룹장/ 사진제공=그라운드.N 스토브리그

  ‘게임과 현실을 연결’

박상원 그룹장은 ‘연결’을 강조했다. 게임상이든 현실이든 모두 ‘축구’를 통해 연결돼 있다는 것. “오프라인에서 뛰든, 온라인에서 뛰든, 축구를 경험하고 즐기는 것은 똑같다”고 말한 박상원 그룹장은 “넥슨 FC그룹은 다양한 방법으로 축구를 즐기는 모든 이들을 하나로 연결하고 싶다”며 캠페인 진행의 이유를 밝혔다. 그러면서 “사회에서 경쟁이 심화되고 있다. 축구라는 축제를 게임 혹은 실제 플레이를 통해 더 즐거운 세상으로 바꾸는 것이 넥슨이 해야 할 일 중 하나”라고 덧붙였다.

  ‘스토브리그 출신 선수가 게임에 나오는 그 낭만’

박상원 그룹장은 마지막으로 ‘낭만’을 이야기했다. FC 온라인/FC 모바일에는 실제 세계 각국에서 뛰고 있는 선수들이 총출동한다. 매년 새로운 선수들이 업데이트되면서 축구라는 세계관의 볼륨을 넓히고 있다. 여기에 ‘그라운드.N 스토브리그’에서 뛴 선수들의 등장도 기대하고 있다.

박상원 그룹장은 “이제 '그라운드.N 스토브리그'도 5회째를 맞이한다. 초기에 이 무대에서 뛴 선수들도 하나둘 프로로 데뷔하고 있다. 제주에서, 스토브리그에서 꿈을 키운 선수들이 FC 온라인/FC 모바일에 등장하는 모습. 상상만으로도 설렌다. 낭만적이다. 이 프로젝트를 꾸준히 진행하는 이유 중 하나”라며 흐뭇해했다. 그는 “이 행사가 계속 진행되고, 더 폭을 넓히고, 깊게 만들었으면 좋겠다. 비시즌 기간 전 세계에서 많은 팀들이 와서 훈련하고, 즐기는 그런 뜻깊은 시간으로 발전했으면 한다”며 인터뷰를 마무리했다.