'유영찬·배찬승·김택연·홍창기 WBC 좌절' 사이판까지 갔는데…"고맙고 미안하다"

삼성 1차 스프링캠프에서 훈련 중인 왼손 투수 배찬승. 삼성 제공

류지현 야구대표팀 감독은 2026 월드베이스볼클래식(WBC)을 대비해 1차 사이판 캠프를 소화한 뒤 최종 엔트리에서 탈락한 선수들을 향해 미안한 마음을 드러냈다.

류지현 감독은 6일 서울 중구 한국프레스센터에서 기자회견을 열고 투수 15명, 포수 2명, 내야수 7명, 외야수 6명으로 구성된 WBC 최종 엔트리를 발표했다. 현장에서 선수 이름을 한 명씩 호명한 조계현 한국야구위원회(KBO) 전력강화위원장은 "30명 엔트리를 구성하는 데 있어 선수의 나이나 소속에는 제한을 두지 않았다"며 "포지션별로 가장 경쟁력 있는 선수들로 명단을 꾸렸다"고 설명했다.

6일 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 2026 WBC 대표팀 기자회견에서 류지현 한국 야구 대표팀 감독이 취재진 질문에 답하고 있다. 2026.2.6 [연합뉴스]

희비가 엇갈렸다. 어깨 통증으로 투수 문동주(한화 이글스)가 최종 엔트리에서 낙마한 가운데, 사이판 캠프에 참가했던 선수 중에서는 투수 유영찬(LG 트윈스) 배찬승(삼성 라이온즈) 김택연(두산 베어스) 그리고 외야수 홍창기(LG 트윈스)가 최종 명단에 이름을 올리지 못했다. 하나같이 소속팀에서는 핵심 전력이지만, 대표팀 최종 엔트리에서는 포지션별 이해관계가 맞물리며 탈락의 고배를 마셨다.

류지현 감독은 “사이판에서 훈련했던 선수 중에서 최종 엔트리에 포함되지 못한 선수들이 있다. 투수 4명, 외야수 1명인데 사이판에 들어오기 전 훈련하는 과정 등을 봤을 때 ‘너무 준비를 잘했다’는 표현도 썼었다. (상황상) 최종 엔트리에 들지 못한 선수들에게 고맙고 미안하다는 얘길 먼저하고 싶다”며 “누군가는 빠져야 하는 상황이었다. 그런 부분을 이해해 주는 선수들에게 고맙다”고 말했다.

LG 1차 스프링캠프에서 훈련 중인 오른손 투수 유영찬. LG 제공

WBC는 메이저리그(MLB) 사무국이 주관하는 대회로 올림픽·아시안게임과 달리 현역 빅리거가 총출동한다. 한국 야구는 2009 WBC 준우승 이후 2013, 2017, 2023년까지 3회 연속 WBC 1라운드에서 탈락했다. 전력 강화 방안을 고심한 한국야구위원회(KBO)는 한국계 현역 빅리거들과 물밑 접촉을 진행했고, 이 가운데 투수 라일리 오브라이언(세인트루이스 카디널스)과 데인 더닝(시애틀 매리너스) 내야수 셰이 위트컴(휴스턴 애스트로스) 외야수 저마이 존스(디트로이트 타이거스) 등 4명을 최종 엔트리에 포함했다. 이에 따라 국내 선수들에게 허락된 최종 엔트리의 빈자리는 줄어들 수밖에 없었다.

한편 류지현 감독이 이끄는 야구대표팀은 이달 중순 일본 오키나와에서 2차 캠프를 진행한다. 이후 오사카로 이동해 연습경기 2경기를 치른 뒤 결전지인 도쿄로 향할 예정이다. 대표팀은 3월 5일부터 열리는 WBC 본선 1라운드 C조에서 일본, 대만, 호주, 체코와 경쟁한다.