한국경마 네 번째 1000승 기수 탄생... 김용근 기수, 데뷔 21년만의 금자탑

김용근 기수가 지난 14일 개인 통산 1000승 고지를 밟았다. 사진=한국마사회

한국마사회 렛츠런파크 서울에서 활약 중인 김용근 기수가 데뷔 21년 만에 개인 통산 1000승을 달성했다.
 
김용근 기수는 지난 14일 마지막 경주인 11경주에서 ‘자이언트보스(4세, 수, 한국)’와 호흡을 맞췄다. 4번 게이트에서 출발한 ‘자이언트보스’는 선두를 잡았고, 김 기수의 침착한 페이스 조율 속에 레이스 내내 선행을 이어갔다. 직선주로에 들어서서는 2위마와 격차를 더 벌리며 가장 먼저 결승선을 통과했다.

기수에게 1000승은 꾸준히 정상급 기량을 유지해야 도달할 수 있는 기록이다. 한국경마 역사상 이 고지를 밟은 기수는 박태종(2249승) 문세영(2054승) 유현명(1253승)에 이어 김용근(1000) 기수까지 4명뿐이다. 박태종 기수와 유현명 기수는 지난해 현역 생활을 마무리했다. 최근 문세영 기수도 조교사로의 전향 소식을 알리면서, 김용근 기수가 현역 최다승 기수에 올랐다.

김용근 기수는 지난 2005년 렛츠런파크 부산경남에서 기수 면허를 취득하며 경주로에 첫발을 내디뎠다. 데뷔 다음 해부터 23승을 거두며 신인답지 않은 기량을 선보였다. 부산경남을 주무대로 꾸준히 성장한 그는 2012년 부산경남 연간 최다승(91승)을 기록했다.

김용근 기수가 지난 14일 개인 통산 1000승 고지를 밟았다. 사진=한국마사회

커리어의 정점은 지난 2016년 ‘파워블레이드’와의 만남이었다. 김용근 기수는 ‘파워블레이드’와 함께 KRA컵 마일, 코리안더비, 농림축산식품부장관배를 연달아 석권하며 한국경마 사상 두 번째 ‘트리플 크라운(최우수 3세마 결정 시리즈)’에 성공했다.

2016년까지 부산경남에서 454승을 쌓은 김용근 기수는 이후 활동지를 서울로 옮겨 새로운 도전을 시작했다. 2019년 통산 700승, 2022년 통산 800승, 2024년 900승을 차례로 달성하더니 마침내 1000승 고지를 밟았다. 

김용근 기수는 6596전 1000승에 승률 15.2%, 연승률(3위 안에 입상한 비율) 38.7%를 기록 중이다. 2021년 영예의 그랑프리 우승을 포함해 총 27번의 대상경주 우승 기록을 보유한 베테랑이다. 그는 “팬들께서 카운트다운까지 해주셨는데 지난주 1승도 못 해 긴장했다. 이제 조마조마한 마음을 덜고 기승할 수 있을 것 같다”고 했다. 그는 이어 “기수생활이 다사다난했는데 그걸 이겨냈더니 이런 기쁨이 찾아온 것 같다. 앞으로도 꾸준히 승수를 쌓아 박태종 선배님, 문세영 선배님 뒤를 따르겠다. 후배들에게도 본보기가 되어 잘 이끌어 가보겠다”고 밝혔다.