프로 방송인 꿈꾼 ‘홍보의 신’ 김선태의 아마추어 같은 퇴장 [현장에서]

사진=김선태 유튜브 채널 캡처

‘충주맨’ 김선태의 지상파 MC 데뷔가 무산됐다. 정확히 말하면 스스로 물러났다. 걸그룹 리센느 관련 콘텐츠의 섬네일 여파로 대중의 질타를 받자, 첫 번째 사과 영상에서 “모든 건 본인의 잘못”이라며 고개를 숙이더니 두 번째 영상에선 돌연 하차 소식을 발표했다. 

사건의 발단은 지난달 29일 유튜브 채널 ‘케백수 오리지널’에 올라온 ‘돈선태 성공시대’의 선공개 영상 섬네일이었다. 제작진은 첫 게스트인 리센느 멤버 원이와 미나미의 얼굴 아래에 ‘뭐가 무섭노?’라는 자막을 달았다. 앞서 원이가 예능 등에서 사투리를 쓰다 사용한 ‘무섭노’라는 표현을 두고 일각에서 특정 온라인 커뮤니티(일베) 용어가 아니냐는 의견을 제기해 갑론을박이 뜨거웠다.

소위 ‘억까(억지 까기)’에 불과했던 이슈였지만 한창 주가를 올리던 그룹 내 리더 입장에선 가슴 철렁할 일이었는데, 제작진이 게스트의 아픔을 오히려 자극적인 섬네일 소재로 재소비하는 2차 가해를 저지르며 뭇매를 맞았다. 여기까지의 비판은 매우 타당하다. 게스트를 보호하고 돋보이게 만드는 것은 제작진의 명백한 역량이기 때문이다.

하지만 이 섬네일이 나오게 된 배경을 들여다볼 필요가 있다. 해당 장면은 MC인 김선태가 현장에서 리센느에게 관련 논란을 직접 언급했고, 이에 원이가 신중하게 답변을 이어갔기에 제작됐다. 즉, 없는 논란을 제작진이 홀로 악의적으로 ‘어그로’ 끈 것이 아니란 거다. 질문을 던진 MC 김선태와 이를 자극적인 자막으로 가공한 제작진 모두에게 엄연한 책임이 있다.

그러나 김선태의 첫 번째 사과문은 다소 의아함을 자아냈다. 그는 “제 이름을 걸고 하는 영상임에도 무책임했다. 방송국이라는 이름 뒤에 숨어 사전 검토나 공개를 요청하지 않았고, 당일 대본 소화에 급급해 현장에서 문제점을 인지하지 못했다”고 해명했다.

‘사전 검토’, ‘대본 소화’ 같은 단어의 행간을 읽어보면, 결국 ‘제작진이 짜놓은 틀에 맞췄을 뿐인데 방관한 내 잘못’이라는 식의 거리를 두는 태도로 읽힌다. 하지만 그가 정말 시키는 대로만 움직이는 수동적인 MC였을까. 김선태는 6개월간 이어진 제작진의 삼고초려 끝에 출연을 결정했고, 프로그램 타이틀에 자신의 이름을 넣어달라고 직접 요구한 인물이다. 첫 게스트로 거물급 인사들을 부르고 싶다고 서슴없이 말할 만큼 주도적인 캐릭터였고, 제작진 역시 그 특유의 과감함과 매력을 살려 ‘서울 셋방 토크 예능’이라는 포맷을 짜줬다.

일부 팬들은 김선태가 방송국보다 빠르게 개인 사과문을 올렸다며 그를 옹호한다. 하지만 복잡한 결재 라인을 거쳐 공식 입장을 내야 하는 방송사와 개인 크리에이터의 대응 속도를 단순 비교하긴 어렵다. 결과적으로 함께 져야 할 책임이 김선태 개인의 ‘단독 하차’라는 모양새로 정리되면서 제작진만 실명이 인터넷에 떠돌며 비난을 받는 기이한 상황이 연출됐다. 그의 이탈로 제작진은 당장 프로그램 하나를 잃었고, KBS는 8월 방송 편성표에 구멍이 뚫렸다. 이것이 과연 김선태가 말하는 ‘잘못에 대해 책임지는 방식’인지 묻지 않을 수 없다.

잘못은 누구나 할 수 있다. 중요한 건 그 이후의 ‘수습과 책임’에 달렸다. 김선태가 진정 ‘돈선태 성공시대’의 타이틀롤이자 MC였다면, 이번 논란을 계기로 게스트에 대한 질문 방향성을 되돌아보고 제작진과 머리를 맞대 프로그램의 신뢰를 회복할 대안을 고민했어야 마땅하다. ‘홍보의 신’으로 이름을 날리던 그가 정작 자신의 이름을 건 첫 프로그램에선 왜 이토록 아마추어 같은 퇴장을 선택했는지 씁쓸함이 남는다. 방송은 단물만 빼먹고 힘들면 던져버리는 장난감이 아니다.