겨울봄여름 지나 ‘가을’ 구교환 온다 [줌인]

[포토] 구교환, 요즘 대세 배우

올 한 해 마지막 계절까지 빈틈없이 채운다. 매 분기 파격적인 변신을 거듭하며 스크린을 종횡무진한 배우 구교환이 이번에는 미스터리물로 늦가을 극장가의 문을 두드린다.

구교환의 신작은 오는 18일 개봉하는 영화 ‘폭설’이다. 대설특보로 세상과 완전히 단절된 시골 기차역을 배경으로, 퇴직을 코앞에 둔 베테랑 역장과 그곳에 새로 부임한 후임 역무원이 의문의 시신을 발견하면서 벌어지는 이야기를 그린다.

극중 구교환은 설오역에 발을 들인 후임 역무원 현택으로 분한다. 자신을 시험하듯 바라보는 역장 갑수(김윤석)의 의심 어린 시선에도 특유의 능청스러움으로 경계심을 누그러뜨리는 인물이다. 3개월간의 근무를 마치고 새로운 삶을 꿈꾸는 현택은 갑수 곁에서 마지막 인수인계를 무사히 마치기 위해 고군분투한다.

현택은 예상되는 흐름을 모두 비껴가는, 구교환만의 비전형적 연기가 빛을 발하는 캐릭터다. 구교환은 밝고 천진난만한 표정 이면에 어딘지 가늠할 수 없는 묘한 긴장감을 품은 현택의 입체적인 매력을 자신만의 고유한 음색과 유연한 완급 조절로 탄생시킨다. 특히 얼굴에 배어나는 스산함과 깊은 피로감까지 섬세하게 포착해 내며, 짧은 시간 급변하는 상황 속에서 인물이 겪는 감정의 진폭을 생생하게 담아낸다.

영화 ‘폭설’ 스틸 / 사진=쇼박스 제공 

역장 갑수를 연기한 김윤석과의 연기 앙상블은 이 작품의 놓칠 수 없는 관전 포인트다. 영화 ‘모가디슈’(2021) 이후 두 번째로 호흡을 맞추게 된 두 사람은 때로는 손에 땀을 쥐게 하는 긴장감을, 때로는 묘한 웃음을 자아내며 극을 끌어간다.

구교환을 ‘피터팬’이라 칭한 김윤석은 “동심이 남아 있는 사람은 70~80세가 되어도 눈빛이나 표정에 소년의 숨결이 남아 있다. 구교환에게서 바로 그 동심을 느꼈다”며 “어린이의 순수한 마음을 간직한 채 살아가는 사람이라는 생각에 허물없이 급속도로 친해졌고, 10년 만에 보더라도 어제 만난 것처럼 편안한 매력이 있다”고 깊은 신뢰를 드러냈다.

올 한 해 구교환이 선보여 온 다채로운 행보 역시 ‘폭설’에 대한 기대감을 키운다. 구교환은 지난 1월 ‘만약에 우리’를 시작으로 매 계절 새로운 얼굴을 갈아 끼웠다. 겨울, 연애에 서툴던 공대생 은호(‘만약에 우리’)는 봄, 새로운 인류의 탄생을 갈망하는 광기의 생물학 박사 서영철(‘군체’)을 거쳐 여름, 죽을수록 강해지는 취준생 석환(‘부활남: 더 레드’)으로 이어졌다. 구교환은 멜로와 스릴러, 판타지 액션의 경계를 가볍게 허물며 폭넓은 연기 스펙트럼을 증명해 왔다.
 
다채로운 변신으로 대중을 매료시켜 온 구교환의 진가는 ‘폭설’을 연출한 홍의정 감독에게도 깊은 신뢰를 안겼다. 홍 감독은 구교환과의 작업 과정을 떠올리며 “평범한 대사를 내뱉더라도 전혀 예상치 못한 새로운 반응을 끌어내는, 긍정적인 의미의 ‘괴인’ 같았다”며 “내가 얼마나 운이 좋은 감독인지 새삼 느끼게 해준 배우”라고 각별한 애정을 드러냈다.