김향기 “전세 사기 당한 청춘들의 사랑… 마치 ‘어른 동화’ 같았죠” [IS인터뷰]

사진=오프너필름/명필름 제공

“솔직히 연예인으로서 재능은 부족한 것 같아요.”

아역배우 출신 김향기에게 20년간 연예계에서 활동할 수 있었던 원동력을 묻자 돌아온 뜻밖의 대답이다. 내향적인 성향이 강하다는 김향기는 사람들 앞에서 자신을 드러내거나 다양한 이들과 소통하는 데는 서툰 편이라고 털어놨다. 대신 묵묵히 연기라는 한길을 걸어온 시간이 지금의 자신을 만들었다고 돌아봤다.

김향기는 최근 일간스포츠와 만나 데뷔 20주년을 맞은 소감부터 오는 18일 개봉하는 영화 ‘옆에서 숨만 쉬어도 좋아’에 관한 이야기를 나눴다. 2000년생인 김향기는 올해 만 26세지만, 2006년 영화 ‘마음이…’로 데뷔한 덕에 촬영장에서는 어느덧 ‘대선배’ 소리를 듣는다고 웃었다.

그러나 오랜 시간 따라붙은 ‘아역배우 출신’이라는 수식어가 마냥 반갑기만 했던 것은 아니다. 김향기는 “20대 초반에는 ‘어떻게 하면 아역배우 이미지에서 벗어날 수 있을까’라는 고민을 하면서 작품을 골랐던 것 같다”며 “이제는 그런 기준이 없어졌다. 대본을 읽고 내가 하고 싶은 캐릭터인지를 가장 먼저 살펴본다”고 말했다. 

사진=오프너필름/명필름 제공

‘옆에서 숨만 쉬어도 좋아’(이하 ‘옆에서 숨만’) 역시 작품과 캐릭터 자체에 집중해 선택한 영화다. 영화는 사랑과 꿈밖에 없는 20대 커플 화란(김향기)과 이완(안동구)이 전세 사기로 보증금을 잃으면서 벌어지는 청춘 생존 로맨스다. 극중 김향기는 웹툰 작가를 꿈꾸지만 전세 사기를 당한 뒤 생계를 위해 상담원과 물류센터 직원으로 일하는 화란을 연기했다.

“촬영할 때 전세 사기 문제가 정말 심각했어요. 어렵고 무거운 주제를 다루다 보니 그 나이대 청춘들이 할 수 있는 최선의 선택은 무엇이었을지 곰곰이 생각해 봤죠. 그런데 막상 할 수 있는 게 없더라고요. 어쩌면 사랑하는 사람과 함께 잠시나마 커다란 사회적 문제를 외면하고 현실에서 벗어나는 것이 이들에게는 최선의 선택일 수도 있겠다는 생각이 들었어요. 영화 제목이 ‘옆에서 숨만 쉬어도 좋아’인 것도 그런 의미가 아닐까 싶었죠.”

영화 속 화란과 이완은 각자의 꿈을 품고 있지만, 당장의 생계를 위해 현실과 타협하며 살아간다. 래퍼를 꿈꾸는 이완 역시 물류센터에서 일하며 화란과 함께 하루하루를 버텨낸다. 두 사람에게 집은 서로의 곁에서 겨우 숨을 돌릴 수 있는 유일한 공간이지만, 전세 사기라는 예기치 못한 현실 앞에서 그마저도 위태로워진다.

“저는 이 작품이 ‘어른 동화’ 같다는 느낌을 많이 받았어요. 사랑과 꿈이라는 동화 같은 이야기를 하고 있지만, 그 안에는 전세 사기라는 냉혹한 현실이 담겨 있잖아요. 사랑만으로 모든 문제를 해결할 수는 없겠지만, 그래도 힘든 순간에 누군가 내 곁을 지켜준다는 것만으로 큰 위로가 될 수 있다는 이야기를 전하고 싶었던 것 같아요.”