사망 조롱 논란에 “죄송합니다”…UFC 전 챔피언 “영어는 제2외국어” 해명

안드레이 알롭스키. 사진=알롭스키 SNS

“그는 죽었고, 나는 살아 있다.”

전 UFC 헤비급 챔피언 안드레이 알롭스키(벨라루스/미국)가 과거 맞대결 상대였던 앤서니 ‘럼블’ 존슨의 사망을 언급하며 도마 위에 올랐다. 경기 결과를 두고 농담을 주고받던 중 나온 발언이었지만, 암 투병 끝에 세상을 떠난 상대를 조롱한 것으로 받아들여지며 거센 비판을 불렀다.

알롭스키는 최근 데이비드 거트먼과의 인터뷰에서 2013년 치렀던 존슨과의 경기를 회상했다. 당시 헤비급으로 올라온 존슨은 알롭스키의 턱을 두 군데 부러뜨리는 등 거센 공격을 퍼부었고, 29-28 만장일치 판정승을 거뒀다. 알롭스키는 “솔직히 아직도 내가 이겼다고 생각한다. 판정은 그에게 돌아갔지만 어쨌든 나는 승자다. 그는 죽었고, 나는 살아 있다”고 말했다.

문제는 존슨이 2022년 11월 비호지킨 림프종으로 투병하다 38세에 세상을 떠났다는 점이다. 단순한 경기 뒷이야기를 넘어 고인의 죽음을 자신의 승리와 연결한 듯한 발언에 비난이 쏟아졌다.

안드레이 알롭스키. 사진=알롭스키 SNS

논란이 커지자 알롭스키는 입장문을 내고 사과했다. 그는 “존슨의 죽음이 어떤 식으로든 내 승리라는 뜻으로 말한 적은 없다. 그건 내가 어떤 사람인지, 내가 믿는 바와도 다르다”고 해명했다. 자신 역시 세 차례 암과 싸웠다며 “영어는 제2외국어다. 때로는 입 밖으로 나온 말이 내 마음이나 생각을 온전히 표현하지 못한다. 내 말이 어떻게 들렸는지에 대한 책임은 나에게 있다”고 밝혔다.

이어 “상처를 받거나 불쾌감을 느낀 모든 분께 진심으로 사과한다. 특히 앤서니의 가족과 가까운 사람들에게 사과하고 싶다”며 “앤서니가 우리 경기에서 이겼다. 그 사실은 절대 바뀌지 않는다. 암은 경쟁이 아니고, 죽음은 승리가 아니다. 삶이 선물이다. 편히 쉬길 바란다”고 덧붙였다.

다만 사과문 첫머리에서 자신을 비판하는 이들에게 욕설을 섞어 반발한 사실도 알려지면서 논란은 쉽게 가라앉지 않는 형국이다.