2년 날린 UFC 역대급 파이터…2027년 복귀 가능성, 웰터급 전선 흔들 샤브캇

샤브캇 라흐모노프. 사진=샤브캇 SNS

미국 종합격투기(MMA) 단체 UFC 웰터급(77.1kg) 파이터 샤브캇 라흐모노프(카자흐스탄)가 옥타곤 복귀를 암시했다.

미국 매체 ‘MMA 파이팅’은 10일(한국시간) “라흐모노프가 본인의 인스타그램 스토리에 내년 복귀를 암시하는 게시물을 올렸다”며 “2024년 이후 처음으로 다시 경기에 나설 수 있을 것이라는 희망을 팬들에게 안겼다”고 전했다.

라흐모노프는 최근 소셜미디어(SNS)에 주먹을 꽉 쥔 이모지와 함께 “곧 2027년”이란 문구를 남겼다.

UFC 웰터급 차기 챔피언으로 꼽혔던 라흐모노프는 고질적인 무릎 부상으로 2년간 옥타곤에 오르지 못했다. 2024년 12월 이안 마샤두 개리(아일랜드)를 꺾은 게 옥타곤에서의 마지막 모습이다.

최근까지 라흐모노프의 복귀설이 돌았다. 그는 지난달 본인의 틱톡에  ‘19승 무패 vs 19승 무패’란 게시물을 올리며 세간의 이목을 끌었다. 일각에서는 라흐모노프와 MMA 통산 19승 무패의 마이클 모랄레스(에콰도르)가 붙는 것이 아니냐는 추측이 나왔다.

샤브캇 라흐모노프(가운데). 사진=샤브캇 SNS

그러나 모랄레스가 오는 1월 31일 캐나다 토론토에서 열리는 UFC 336에서 카를로스 프라치스(브라질)와 잠정 타이틀전을 치르게 되면서 라흐모노프의 복귀설은 사그라들었다.

MMA 파이팅은 “라흐모노프를 괴롭히던 무릎 부상이 다시 악화해 당분간 경기에 나서기 어려울 것이란 이야기가 돌았다”며 “라흐모노프의 이번 언급이 복귀를 확실히 보장하는 것은 아니지만, 적어도 그가 복귀를 준비하고 있는 것으로 보인다”고 짚었다.

라흐모노프는 MMA 통산 19승 무패 파이터다. 2020년 UFC에 입성해 7승을 쌓았다. 지금껏 타격과 그래플링 모두 강한 선수라는 것을 증명했다.

만약 라흐모노프가 내년 옥타곤에 복귀한다면, 웰터급 상위권 전선을 흔들 수 있을 것으로 보인다. 제기량만 회복하면 ‘챔피언’ 이슬람 마카체프(러시아)에게 도전할 다음 주자가 될 것으로 예상된다.