맨유행 앞둔 포체티노…ESPN "일단 미국 벤치 지킨다"

맨유 차기 사령탑 후보로 떠오른 포체티노 미국 대표팀 감독. 사진=BBC SNS

마우리시오 포체티노 미국 대표팀 감독은 맨체스터 유나이티드(잉글랜드)의 끈질긴 구애에도 당장은 팀에 남을 전망이다.

미국 매체 ESPN은 12일(한국시간) "맨유 구단과 막바지 부임 협상을 벌이고 있는 포체티노 감독이 다가오는 아이티와의 북중미 네이션스리그 2연전까지는 미국 남자 국가대표팀 벤치를 지킬 것으로 예상된다"고 보도했다.

현재 맨유는 마이클 캐릭 감독의 경질을 기정사실화한 상태다. 개막 후 10경기에서 단 1승(5무4패)에 그치며 강등권인 18위로 추락하자 인내심이 바닥났다. 맨유 수뇌부는 차기 사령탑 1순위로 포체티노를 낙점했으며, 이미 그의 대리인들과 대화를 시작한 데 이어 미국 축구 연맹(USSF) 측에 1000만 달러(약 133억원)에 달하는 바이아웃(해지 조항) 발동 의사까지 전달한 것으로 알려졌다.

하지만 포체티노의 잉글랜드 복귀 타이밍은 미국 입장에서 난처하다. 당장 미국 대표팀은 오는 15일과 18일 마이애미와 신시내티에서 아이티를 상대로 북중미 네이션스리그 8강 1, 2차전을 치러야 하기 때문이다. 포체티노가 자신의 코치진을 모두 데리고 당장 맨체스터로 떠나버릴 경우, 미국은 연령별 대표팀 감독들을 긴급 콜업해야 하는 초유의 벤치 공백 사태를 맞게 된다.

다행히 포체티노는 유종의 미를 거두는 쪽으로 가닥을 잡은 것으로 보인다. 매체는 연맹 관계자의 말을 인용해 "포체티노가 이번 두 경기를 그대로 지휘하는 것이 현재 계획"이라고 전했다. 실제로 포체티노 감독은 현지시간 수요일 조지아주 내셔널 트레이닝 센터에서 정상적으로 선수단의 훈련을 이끌었다.

대표팀 선수단 역시 동요하지 않고 경기에 집중하고 있다. 주축 미드필더 타일러 아담스는 "다른 지시가 있을 때까지 우리는 여전히 이 훌륭한 감독과 함께할 기회가 있다"며 "지금은 당장 눈앞에 둔 아이티전 승리에만 집중할 것"이라고 든든한 신뢰를 보였다.

포체티노 감독은 지난 8월 2030년까지 미국과 연장 계약을 체결했으나, 명문 클럽의 제안 시 떠날 수 있는 '탈출 조항'을 삽입한 거로 알려졌다. 매체에 따르면 과거 세 차례(2016, 2019, 2024년)나 맨유 사령탑 후보에 올랐다가 고배를 마셨던 그가 다시 한번 맨체스터행에 가까워졌다.