송구에 흔들리던 내야수가 우승 중견수로, 김지찬이 완성한 우승 리드오프 [IS 스타]

삼성 김지찬. 삼성 제공

내야에서는 송구를 걱정했다. 외야에서는 타구를 쫓아 몸을 날렸다. 삼성 라이온즈 김지찬(25)은 포지션을 바꾸며 자신의 장점을 다시 찾았다. 빠른 발은 넓은 수비 범위가 됐고, 작은 체격과 선구안은 출루의 무기가 됐다. “박해민(LG 트윈스) 형처럼 잘해야죠”라던 다짐은 삼성에 없어서는 안 될 리드오프 중견수의 우승으로 이어졌다.

삼성이 2026 한국시리즈(KS)에서 정규시즌 1위 KT 위즈를 꺾고 12년 만에 정상에 올랐다. 시리즈 전적 4승 1패. 김지찬은 5경기에서 타율 0.278(18타수 5안타), 출루율 0.458을 기록했다. 사사구 6개를 얻었고 여섯 차례 홈을 밟았다. 중심타선의 화력을 득점으로 연결하는 데 그의 출루가 있었다.

내야의 고민을 내려놓고, 박해민이 떠난 외야로

2020년 유격수로 입단한 김지찬은 빠른 발과 타격 재능으로 주목받았다. 하지만 송구 불안이 성장을 가로막았다. 2루수로 자리를 옮겼고, 2024년에는 다시 중견수라는 낯선 역할을 맡았다. 그해 스프링캠프 초반까지도 내야수였지만, 캠프 막바지부터 외야 훈련에 나섰다.

2020년 당시 박해민과 이성규-김지찬-박승규. 삼성 제공

2021년 끝내기 역전 득점을 한 김지찬을 축하하기 위해 달려오는 박해민. 삼성 제공

박진만 감독은 김지찬이 수비 부담을 덜고 공격력을 살리기를 바랐다. 외야 전향 직후 시즌 초 류지혁이 다쳐 2루수 자리에 공백이 생겼을 때도 김지찬을 중견수로 내보냈다. 당시 박 감독은 “수비 부담 없이 타격 장점을 살릴 수 있도록 웬만하면 외야로 출전시키려고 한다”고 설명했다.

김지찬이 떠올린 선수는 박해민이었다. 삼성에서 함께 뛰었던 선배는 빠른 발과 넓은 수비 범위로 중견수의 기준을 보여준 선수였다. 김지찬도 그 뒤를 따르고 싶었다. 처음에는 타구 판단에 어려움을 겪었지만, 경험을 쌓으며 자신의 발을 활용하는 법을 익혔다.

전향 첫해부터 승리를 지키는 수비가 나왔다. 2024년 8월 고척 키움전에서는 1-0으로 앞선 연장 11회 말 송성문의 장타성 타구를 워닝트랙까지 따라가 점프하며 잡았다. 펜스 앞에서도 몸을 사리지 않았다. 타석에서는 타율 0.316, 주루에서는 42도루를 기록했다. 내야에서 풀지 못했던 고민을 외야에서 성장의 계기로 바꿨다.

삼성 김지찬/ 삼성 제공

빠른 발을 묶었던 부상, 다시 움직이기 위한 겨울

도약 뒤에는 또 다른 시련이 왔다. 지난해 햄스트링과 내전근 등 다리 부상이 이어지면서 90경기 출전에 그쳤다. 타율은 0.281로 떨어졌다. 몸이 불편하니 누상에서 적극적으로 움직이기 어려웠고, 출전이 불규칙해지면서 타석에서도 흐름을 이어가지 못했다.

올해 괌 스프링캠프에서 가장 먼저 꺼낸 말은 건강이었다. 김지찬은 “지난해는 개인적으로 많이 아쉬웠다. 누상에서 움직임이 적었던 것도 사실”이라며 “일단 몸이 안 아파야 한다”고 말했다. 이종욱 코치와 스킵 동작의 타이밍을 맞추고, 더 힘 있게 움직이는 방법을 준비했다.

최형우까지 합류한 타선에서 역할도 분명했다. 구자욱과 디아즈, 최형우가 해결할 수 있도록 먼저 나가는 일이었다. 작은 키에 맞춰 설정되는 ABS 스트라이크존을 활용하고, 공을 골라내며 상대 투수를 끈질기게 상대해야 했다. 김지찬은 “최대한 많은 경기에 나가서 누상에서 많이 움직여야 팀에 도움이 될 것 같다”고 다짐했다.

삼성 김지찬. 삼성 제공

삼성 김지찬. 삼성 제공

도루 없이도 빛난 발, 우승을 이끌었다

가을의 기여는 도루 숫자로만 설명되지 않았다. 김지찬은 이번 KS에서 도루가 없었지만 높은 출루율과 6득점으로 리드오프의 몫을 했다. 3루타도 하나 보태 포스트시즌 전체 2개로 단일 시즌 최다 타이기록을 세웠다. 빠른 발은 안타를 장타로 바꾸고, 다음 타자에게 득점 기회를 넓혀주는 힘이었다.

수비에서는 시리즈의 향방이 걸린 순간 팀을 구했다. 1차전을 내준 뒤 맞은 2차전, 1-1로 맞선 9회 말 1사 2루였다. 안타 하나면 경기가 끝날 수 있는 상황에서 김지찬이 슬라이딩 캐치로 타구를 잡았다. 끝내기 위기를 넘긴 삼성은 연장 12회 끝에 승리하며 반격을 시작했다.

우승 후 김지찬은 “플레이오프부터 우여곡절이 많았고 힘든 상황도 많았지만 값진 우승을 한 것 같다”며 “(2년 전에) 우승할 기회를 놓쳐 한이 됐는데, 12년 만에 우승해서 기쁘다”고 말했다. 송구를 걱정하던 내야수는 이제 가장 중요한 순간 외야를 맡길 수 있는 선수가 됐다. 박해민처럼 뛰고 싶었던 김지찬은 자신만의 방식으로 삼성의 우승을 이끌었다.