겨울엔 ‘미래 선발감’, 가을엔 KS 선발로…'신인' 장찬희가 함께 쓴 삼성의 우승 [IS 스타]

삼성 장찬희. 삼성 제공

봄에는 불펜 뒤에서 선배들의 공을 지켜봤다. 가을에는 한국시리즈(KS) 선발 마운드에 올라 자신의 공을 던졌다. 삼성 라이온즈 신인 투수 장찬희(19)의 첫 시즌은 그렇게 흘렀다. 원태인에게 선발 투수의 준비 과정을 묻고, 이승민 곁에서 프로 생활을 배웠던 막내가 가장 중요한 무대에서 팀의 승리를 도왔다.

삼성은 지난 8일 KT 위즈와의 한국시리즈(KS) 5차전에서 승리하며 12년 만에 정상에 올랐다. 그 하루 전인 4차전. 삼성을 우승까지 한 걸음 앞으로 데려다준 선발 투수가 있었다. 다름 아닌 신인 투수 장찬희였다. 그는 생애 첫 KS 선발 등판에서 4이닝 1실점으로 버텼고, 삼성은 10-5로 승리했다. 겨울에 발견한 가능성이 가을의 우승으로 이어졌다.

괌에서 발견한 가능성, 선배 곁에서 키웠다

가능성은 지난겨울 괌 스프링캠프에서부터 눈에 띄었다. 최일언 코치는 장찬희를 미래의 선발 자원으로 높이 평가했다. 당시 최 코치는 "고등학교 때 팀을 (전국대회에서) 두 번이나 우승시킨 운영 능력을 높게 평가하고 있다. '이길 수 있는 투수'라는 것도 중요하다. 이런(경기 운영 능력이 좋은) 선수가 볼까지 빨라지면 강해진다. 높게 평가하고 있다. 장차 선발로 키워야 할 선수다"라고 말했다.

괌 스프링캠프 당시 삼성 장찬희. IS포토

삼성 장찬희 삼성 제공

프로 첫 시즌을 준비하던 신인에게는 배워야 할 것도 많았다. 좋은 공을 던지는 것뿐 아니라 긴 시즌을 견디며 등판을 준비하는 방법까지 익혀야 했다.

지난 4월 29일 잠실 두산전을 앞둔 삼성 불펜에서는 그 배움의 장면을 볼 수 있었다. 원태인이 공을 던지는 동안 이승민과 배찬승, 장찬희가 곁을 지켰다. 배찬승이 다음 차례로 마운드에 오르자 원태인은 조언을 건넸다. 이승민은 장찬희와 옆 벤치에 앉아 투구를 지켜봤다. “잘 봐. 어떻게 던지는지.” 선배들의 훈련을 보는 시간도 공부였다.

장찬희도 시즌 중 5선발 역할을 맡으며 원태인에게 선발 투수의 루틴과 노하우를 물었다. 선배의 도움 속에 선발승을 거두며 조금씩 자신의 몫을 늘렸다.

홈런 맞고도 웃던 막내, 선배에게는 “버텨내자”

배우는 데는 적극적이었고, 마운드에서는 주눅 들지 않았다. 시즌 중에는 홈런을 맞고도 웃는 모습으로 포수 강민호의 미소를 자아냈다. 산전수전을 겪은 베테랑 포수에게도 인상적인 신인의 반응이었다. 큰 무대에서도 긴장한 기색이 좀처럼 드러나지 않았던 장찬희의 담담함은 정규시즌부터 눈에 띄었다.

삼성 강민호-장찬희. 삼성 제공

지난달 29일 잠실 두산전을 앞두고 배찬승-원태인의 불펜 피칭을 지켜보고 있는 장찬희-이승민(왼쪽). 잠실=윤승재 기자

삼성 장찬희-원태인. IS포토

7일 한국시리즈 4차전 후 만난 이승민이 모자를 벗어 자신의 챙에 적힌 문구를 소개하고 있다. 자신의 등번호인 28번과 함께 '버텨내자, 이승민'이라는 문구가 적혀 있다. 신인 투수 장찬희가 써줬다고 한다. 대구=윤승재 기자

도움을 받던 후배가 선배에게 힘을 주기도 했다. 시즌 막판 라커룸 옆자리를 쓰던 이승민이 부진으로 힘들어하던 때였다. 이승민은 변화를 주려고 모자를 새것으로 바꿨다. 장찬희는 그 모자 챙에 짧은 응원을 적었다. ‘버텨내자, 이승민.’

이승민은 “동생이 이렇게까지 하는데 꼭 버텨야겠다는 생각이 들었다”고 돌아봤다. 선배는 경험을 나눴고, 후배는 선배의 어려움도 살폈다. 삼성의 젊은 투수들은 그렇게 함께 시즌을 통과했다. 그리고 장찬희에게도 동료의 부담을 나눠 짊어질 기회가 찾아왔다. 무대는 한국시리즈였다.

“나도 똑같은 프로다” 담담한 표정 뒤의 승부욕

가을의 시작은 기다림이었다. KIA 타이거즈와의 플레이오프 엔트리에 들었지만 등판하지 못했다. KS 1차전에서 구원으로 첫 포스트시즌을 경험한 뒤, 시리즈 전적 2승 1패로 앞선 4차전 선발로 낙점됐다. 장찬희는 전날 저녁 등판 소식을 듣고 설렜다면서도 “긴장감은 정규시즌 경기와 크게 다르지 않았다”고 말했다.

삼성 장찬희. 삼성 제공

담담한 표정 뒤에는 뜨거운 승부욕이 있었다. 상대 선발 로건 앨런과의 맞대결에서 열세를 예상하는 시선에 장찬희는 “꼭 이기고 싶었다. 그런 걸 무조건 뒤집고 싶었다”며 “나 역시 똑같이 돈을 받고 뛰는 프로야구 선수다”라고 말했다. 신인이라는 이유로 승부까지 양보할 생각은 없었다.

선배들 곁에서 배우던 신인은 한국시리즈 4차전에서 팀 승리의 주역이 됐다. 괌에서 ‘미래 선발감’으로 주목받았던 장찬희는 그해 가을 KS 선발로 기대에 답했다. 삼성에는 우승 반지와 함께 큰 무대의 경험까지 얻은 젊은 투수가 남았다.