맨유에 2골 1도움 비수 꽂아 캐릭 경질시킨 '그 선수'…페르난데스 후계자로 급부상

맨유 이적설에 이름을 올린 코모의 니코 파스(오른쪽). 사진=코모 SNS

마이클 캐릭 감독을 경질하고 마우리시오 포체티노 감독한 맨체스터 유나이티드가 차기 시즌을 대비한 대대적인 공격진 개편에 착수한다. 코모(이탈리아)의 신성 니코 파스(22)가 브루노 페르난데스(32)의 대체자로 급부상했다.

영국 매체 '더 선'은 13일(한국시간) "맨체스터 유나이티드가 내년 여름 잠재적인 영입을 앞두고 코모의 플레이메이커 니코 파스를 면밀히 주시하고 있다"라고 보도했다.

파스는 지난달 맨유 팬들에게 악몽을 선사한 장본인이다. 당시 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 맞대결에서 코모가 맨유를 4-1로 대파할 때 홀로 2골 1도움을 폭발하며 경기 최우수 선수(MOM)에 선정됐다. 이 패배 이후 하락세를 겪은 캐릭 감독은 끝내 경질됐다.

더 선에 따르면 맨유는 해당 경기 이전부터 계약 만료까지 18개월을 남겨둔 파스의 행보를 예의주시해 왔다. 특히 파스와 같은 아르헨티나 국적의 포체티노 감독이 곧 맨유 지휘봉을 잡으면서, 영입전에서 강력한 연결고리가 형성될 전망이다. 아르헨티나 국가대표로 A매치 14경기를 소화하고 월드컵 무대에서도 두 차례 교체 출전한 파스는 올 시즌 세스크 파브레가스 감독 체제의 코모에서 단 14경기 만에 6골 8도움을 몰아치며 절정의 기량을 과시하고 있다.

맨유가 파스를 노리는 배경에는 '캡틴' 페르난데스의 입지 변화와 공격진의 부진이 때문이다.

먼저 페르난데스는 시즌 뒤 계약이 만료된다. 구단이 1년 계약 연장 옵션을 보유하고 있지만, 최근 급격히 떨어진 경기력과 캐릭 감독 전술에 대한 공개적인 비판 탓에 구단 내 장기적인 미래가 불투명해졌다. 매체는 "맨유는 내년에 페르난데스를 매각하거나 방출하는 방안까지 열어두고 있다"고 주장했다.

기존 2선 및 최전방 자원들의 상황도 여의치 않다. 10번 역할의 후계자로 꼽히는 마테우스 쿠냐는 올 한 해 대부분을 왼쪽 측면에서 보냈고, 최전방은 베냐민 셰슈코가 정강이 부상으로 내년 1월까지 이탈한다. 조슈아 지르크지는 올 시즌 단 한 번도 선발로 나서지 못해 내년 여름 매각 대상에 올랐으며, 장기 부상 중인 마커스 래시포드 역시 반전이 없다면 2027년 매각이 유력하다. 공격형 미드필더뿐만 아니라 오른쪽 윙어까지 소화할 수 있는 파스는 지난해 12월 15일 이후 무득점에 그친 아마드 디알로와 중앙 공격수로 차출된 브라이언 음부모의 공백까지 메울 다재다능한 카드로 평가받는다.

다만 변수는 친정팀 레알 마드리드의 존재다. 2024년 파스를 코모로 보낸 레알 마드리드는 내년 여름 발동할 수 있는 6700만 파운드(약 1185억 원) 규모의 바이백 조항을 쥐고 있다. 

하지만 매체는 "파스는 레알이 단 750만 파운드(약 132억 원)에 재영입할 수 있었던 지난여름 복귀를 직접 거절한 바 있다"고 돌아봤다.