시진핑(63) 국가주석이 주도하는 축구굴기 정책으로 인해 중국 슈퍼리그는 막대한 자금력을 손에 쥐었다. 이런 돈의 힘은 중국보다 수준이 높은 K리그를 향하고 있다. 마침 K리그 클럽들은 지갑을 닫고 있는 상황이다. 머니 파워를 자랑하기에 최적의 대상이었다.
몇 년 전부터 K리그 정상급 선수들의 중국 러시가 진행됐다. 이제는 일반적인 일이다. 올 시즌을 앞두고 국가대표팀 수비수 전북 현대 김기희(27)가 상하이 선화로 떠난 것은 놀랄 일이 아니었다. 그런데 여기서 끝나지 않았다.
그들은 K리그 최고 스타 감독마저 손에 넣었다. 최용수(43) FC 서울 감독이 장쑤 쑤닝 감독으로 간다.
이는 시사하는 바가 크다. 선수를 넘어 간판 감독까지 빼앗긴다는 것은 곧 K리그 경쟁력 하락을 의미한다. 흥행에도 악영향을 미칠 수밖에 없다. K리그는 고민이 깊다. 이런 고민은 비단 K리그에 국한된 것이 아니다.
축구의 대륙 유럽도 황사머니의 역습에 시달리고 있다.
유럽에서 활약하던 명장들과 정상급 선수들은 돈의 유혹을 거부하지 못하고 있는 상황이다. 2002 월드컵 우승을 차지한 루이스 펠리프 스콜라리(68) 감독이 광저우 에버그란데 지휘봉을 잡고 있다. 유럽 명문 팀들이 노리던 아틀레티코 마드리드 공격수 잭슨 마르티네즈(30)는 유럽을 거부 하고 광저우 유니폼을 입었다.
중국 기업들은 더 높은 곳을 바라보고 있다. 유럽 명문 구단을 통체로 품는다는 계획이다. 중국 가전유통업체 쑤닝 그룹은 최근 이탈리아 명가 인터밀란의 지분 70%를 매입해 최대 주주로 등극한 것이 대표적인 예다.
이런 황사머니의 힘은 시 주석이 건재 하는 한 지속될 것이라는 전망이다. 아니 더욱 힘이 커질 수 있다는 시각이 지배적이다. 시 주석의 임기는 2022년까지다.
◇유럽에서 활약한 스타들 중국 러시
루이스 펠리프 스콜라리 감독이 지휘하고 호비뉴(32·아틀레치쿠 미네이루)가 공격 최선봉에 나선다.
브라질 국가대표팀 얘기가 아니다. 실제로 지난해 중국 슈퍼리그 광저우 에버그란데에서 현실로 나타난 일이다. 중국에서 세계적 명장과 세계 정상급 선수가 함께 활약하는 일은 이제 일상이 됐다.
중국은 막대한 자금을 쏟아부으며 전 세계 축구 자원들을 끌어 모으고 있다.
특히 지난겨울 이적시장에서 슈퍼리그는 이적료로 약 3500억원을 썼다. 이는 세계 1위의 기록이다. 중국의 머니 파워는 같은 기간 3300억원의 이적료를 쓴 축구 종가 잉글랜드 프리미어리그를 2위로 밀어내는 저력을 보였다. 이는 세계 축구계에 중국 축구의 힘을 보여주는 결정적인 장면이다.
슈퍼리그의 상징인 광저우는 지난 시즌 잭슨 마르티네즈 영입에 557억원을 썼다. 토트넘에서 활약했던 파울리뉴(28)를 사오는데 190억원을 지불하기도 했다.
광저우의 독주가 아니다. 다른 클럽들도 앞 다퉈 거금을 들이고 있다. 허베이 종지는 AS로마와 아스널에서 핵심으로 자리잡았던 제르비뉴(29)를 219억원에 데려왔다. 또 트라브존스포르, 세비야 등에서 뛰었던 스테판 음비아(30)를 위해 325억원을 기꺼이 지출했다.
최용수 감독이 지휘봉을 잡은 장쑤 쑤닝도 투자에 있어서 둘째가라면 서러울 팀이다. 장쑤는 샤흐타르 도네츠크에 무려 670억원을 주고 알렉스 테세이라(26)를 영입했다.
이는 아시아 역대 최고 이적료다. 장쑤는 멈추지 않고 첼시의 하미레스(29)도 불러들였다. 이적료는 430억원이다. 상하이 상강은 선덜랜드 출신 아사모아 기안(31)을 250억원에, 상하이 선화는 첼시에서 인정받았던 뎀바 바를 190억원에 데려오는데 성공했다.
선수뿐만이 아니다. 스콜라리 감독을 비롯 잉글랜드 국가대표팀 감독을 지낸 스벤 예란 에릭손(68) 감독이 상하이 상강 지휘봉을 잡고 있다. 바이에른 뮌헨, 볼프스부르크, 풀럼 등을 맡은 펠릭스 마가트(63) 감독은 산둥 루넝의 수장이다. 세비야와 아틀레티코 마드리드를 이끌었던 그레고리오 만사노(60) 감독은 상하이 선화를 지도하고 있다.
호비뉴처럼 지금은 떠났지만 슈퍼리그에 몸을 담았던 이들을 포함하면 더욱 화려하다.
세계 최고의 공격수 중 하나로 평가 받았던 디디에 드로그바(38·몬트리올 임팩트)는 2012년부터 2013년까지 상하이 선화 유니폼을 입었다.
프랑스 대표팀 간판 공격수였던 니콜라 아넬카(37·뭄바이시티), 나이지리아 골잡이 아예그베니 야쿠부(34·카이세리스포르), 이탈리아 대표팀 출신 알베르토 질라르디노(34·팔레르모), 알레산드로 디아만티(33·아탈란타) 등 스타들이 슈퍼리그를 경험했다.
세계 최고의 명장으로 불리는 마르첼로 리피(68) 감독도 2012년부터 2014년까지 광저우 수장으로 군림했다. 리피 감독은 2013년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승을 차지하며 국제축구연맹(FIFA) 월드컵, 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그, AFC 챔피언스리그 우승을 모두 일궈낸 유일한 감독으로 이름을 남겼다.