[취중토크②]조세호 "유재석 형, 체력 대단해…덕분에 운동+금연"

"자기야, 그래 자기야~"

개그맨 조세호(36)를 부르는 '국민 MC' 유재석의 호칭이다. '자기야'란 애칭에서 묻어나듯 조세호는 강인해 보이는 겉모습과 달리 여린 심성과 러블리함을 갖추고 있었다. 보면 볼수록 빠져드는 반전 매력, 어찌 좋아하지 않을 수가 있을까. 사실 조세호와 취중토크로 만나기까지 오랜 시간이 걸렸다. 인터뷰 요청에 거절당하기 일쑤였다.

"예전엔 일이 많이 없었어요. 누군가 잘 되고 있으면 박수를 쳐 주는 입장이었던 시간이 길었기 때문에 인터뷰하면 굉장히 어색해요. 무슨 말을 해야 할지 모르겠어요. 내게 힘든 시절이 있었기 때문에 그 시절에 대해 얘기할 순 있지만 지금 힘든 친구들한테 어떻게 들릴지도 신경이 쓰여서 이런저런 말을 잘 못 하겠더라고요. 인터뷰하고 난 후 그걸 안 좋게 보는 사람들의 시선도 부담스러웠어요. 모두의 생각이 같을 순 없잖아요. 누군가 입장에선 또 싫어할 수 있으니까요. 그 부분이 크게 다가와서 인터뷰에 많은 용기가 필요했어요."

TV 속에서 호탕하게 웃고 사람들의 놀림에 유쾌하게 넘기는 캐릭터와 달리 실제 조세호는 생각이 깊고 신중했다. 그리고 솔직했다. 그래서 인터뷰 자체가 더 쉽지 않았던 것.

조세호는 2001년 SBS 6기 공채 개그맨으로 데뷔했다. 14년의 무명시절을 겪었다. 선배 남희석이 지어준 예명 '양배추'로 활동했지만 그렇게 큰 빛을 보진 못했다. 군 제대 이후 '구 양배추 현 조세호'란 수식어를 활용해 조금씩 방송가에서 활동 범위를 넓혀가던 중 '프로 불참러'로 전성기를 맞았고 꿈에 그리던 무대 국민 예능 '무한도전' 마지막 멤버로 합류하면서 확실한 입지를 다졌다. 끊임없이 노력해왔다.

그를 주변에서 오랜 시간 지켜봐온 관계자들은 하나 같이 "늘 열심히 하는 친구"라고 말하곤 했다. 그 노력을 통해 조세호는 '대세 개그맨'으로 거듭났다. 하지만 여전히 칭찬에 목마르다. "개그맨이 되고 나서 칭찬을 많이 못 받았어요. 물론 몇 분들은 기를 살려주기 위해 칭찬을 해줬지만 나 자신도 '이 정도면 잘하지 않았나?' 생각하는데 '수고했다'는 말 한마디도 못 들었어요. 뭘 바란 게 아니라 '재밌었고, 수고했다' 따뜻한 한 마디면 되는데 못 들어서 갈증이 있어요. 지금도 칭찬받기를 좋아해요.(웃음)"라고 수줍게 고백한 조세호. 그렇게 칭찬과 수다가 오간 취중토크 자리는 2차까지 이어졌다.

 

-지난 3월 31일 '무한도전' 종영 1주년 때 멤버들과 다 같이 모였죠.
"정말 반가웠어요. 그전에도 몇 명씩 따로 모이긴 했지만, 아직은 막내 라인이기 때문에 먼저 제안은 못 하겠더라고요. 진짜 감사하게도 '무한도전' 멤버이긴 했지만 함께한 시간이 짧아서 더 연락을 못 했어요. 근데 (정)준하 형이 그날 끝나고 연락을 하고 싶었는데 연락하면 부담을 느낄까 봐 못했다고 하는 거예요. 마음이 뭉클했어요. 함께한 시간이 짧고 길고를 떠나서 오랜만에 형들을 만나니까 너무 좋았어요. 저번 주 녹화 끝나고 보는 느낌이었어요. 어색함이 없는 거예요. 욕심으로는 다음 주에 바로 녹화해도 될 것 같다는 생각이 들었어요."
 

-새 프로그램을 준비 중인 김태호 PD가 함께하자는 얘긴 없었나요.
"김태호 PD님은 항상 준비가 다 되어야 말씀하는 편이에요. 가끔 김태호 PD님을 만나서 밥을 먹는데 (새 프로그램에 대해) 일부러 물어보진 않아요. '무한도전' 멤버가 됐을 때 부모님한테도 말 안했거든요. 확정된 날 알렸어요. '할 수도 있을 것 같다'라는 말엔 '안 될 수도 있다'는 게 내포되어 있잖아요. 그래서 예전엔 실제로 안 된 경우가 너무 많았어요. 김태호 PD님이랑 그런 얘길 하면 '나도 할 수 있나?' 그런 기대감을 갖게 될까 봐 그게 싫어서 일부러 먼저 묻지 않아요."
 
-그래도 재회에 대한 기대감은 있지 않나요.
"김태호 PD님이 프로그램을 기획한다고 하면 그 중에 하나는 나도 있었으면 좋겠다는 기대감은 있죠. 그게 안 되면 그 순간에는 약간의 아쉬움이 있겠지만, 그것보다도 '이유가 있겠지' 이렇게 생각할 것 같아요."
 
-새 프로그램이 '무한도전2'였으면 하는 바람도 있었을 것 같아요.
"내심 '무한도전2'를 기대했거든요. 오랫동안 함께했으면 할 얘기가 있겠지만 시간이 짧았기 때문에 그냥 아쉬운 거죠. 형들하고 하면서 미친 듯이 웃기고 싶다는 욕심이 컸어요. 진심으로 그것뿐이에요."

 

-유재석 씨와 함께했던 tvN '유 퀴즈 온 더 블럭'(이하 '유퀴즈')이 재개됐어요.
"정말 좋았어요. 재개한 첫 방송부터 좋은 분을 많이 만났어요. 지병수 할아버지와도 너무 재밌었어요. '세호야'라고 부르시면서 '너무 보고 싶었어' 하시는데 할아버지 생각이 났어요. 친할아버지가 어릴 때 돌아가셨기 때문에 느낌이 달랐어요. 뭉클했어요."
 
-이 프로그램의 매력은 뭘까요.
"녹화를 아침부터 하는 게 피곤할 만도 한데 '유퀴즈'는 재밌어요. 약간 예측되지 않는 걸 좋아해요. 웃긴 사람들이 많아요. 세상이 시끄럽고 침울할 때 지병수 할아버지가 큰 기쁨을 줬잖아요. '유퀴즈'도 그런 게 있는 거 같아요. 시청률도 잘 나왔으면 좋겠어요."

-유재석 씨는 어떤 형인가요.
"정말 배울 점이 많죠. 그분의 머릿속에서 가족을 빼면 방송이 굉장히 큰 부분을 차지하고 있는 것 같아요. 또 단 한 번도 촬영하면서 인상을 쓰거나 화를 내는 걸 못 봤어요."
 
-유재석 씨가 조세호 씨를 짓궂게 놀리잖아요.
"카메라 앞에서 케미스트리를 보여주려고 하는 거죠. 제가 정말 숨기고 싶어 하는 걸 건드린 적은 없어요. 형이 저에 대해 잘 알기 때문에 형한테 리액션하는 게 너무 편하고 좋아요."
 

-KBS 2TV  '해피투게더4'에서는 토크 못하는 캐릭터를 맡고 있어요.
"재석이 형이 그렇게 해주기 때문에 조금 잘했을 때 더 잘한 것처럼 보이는 효과가 있어요. 전 정말 토크를 못해요. 그런 건 (전)현무 형이 잘하죠. 한번은 전문 아나운서가 다니는 학원을 다녀볼까 진지하게 고민했어요. 그런데 그건 아닌 것 같더라고요. 많은 사람이 좋아하는 제 모습은 사실 조금 부족한 점이 있지만 안되는 것도 해보는 모습이 아닐까 싶었어요. 갑자기 어휘력이 좋아지면 재미가 있을까요. 그 부분이 재미 없어지는 시기가 오면 다른 시도를 해봐야겠죠."
 
-프로그램을 고르는 기준이 있나요.
"할 수 있는 프로그램을 하고 싶다고 해요. 할 수 있는 걸 해야지 하고 싶은 걸 하는 건 아닌 것 같아요. 할 수 있는 것, 특히 신나게 할 수 있는 것을 첫 번째로 생각해요. 그러면 촬영이 기다려져요. '유퀴즈' 같은 경우도 아침 일찍 준비할 땐 조금 피곤하지만 촬영을 시작하고 첫 시민을 만나면 시간이 정말 빨리 가요."
 
-체력적으로 힘들지 않나요.
"'유퀴즈' 1회 할 때는 담배를 피웠지만 지금은 담배를 끊었어요. 재석이 형은 정말 체력이 좋아요. '유퀴즈'를 하면서 놀랐어요. 못 따라가겠는 거예요. 못 따라가면 민폐잖아요. 그래서 고민하다가 운동을 시작했어요. 담배도 끊었고요. 이전과 좀 달라진 것 같아요. 집중력이 끝까지 살아있더라고요."


>>[취중토크③] 에서 계속





황소영·이아영 기자
사진=박세완 기자
영상=박찬우 기자