보라스의 재치 "LA에 빌려줬던 99번, 류현진이 달고 캐나다 복귀"

"토론토 구단이 가장 적극적으로 달려들었다."  

류현진(32)과 토론토의 4년 8000만달러(약 929억원) 계약을 성사시킨 '슈퍼 에이전트' 스캇 보라스(67)가 비하인드 스토리를 공개했다. 

류현진은 28일(한국시간) 로저스센터에서 입단 기자회견을 열고 토론토 새 에이스의 새출발을 공식적으로 알렸다. 2013년 LA 다저스 입단부터 류현진을 대리했던 보라스는 마크 샤피로 토론토 사장, 로스 앳킨스 토론토 단장과 함께 이 자리에 참석해 취재진을 만났다. 그는 올 겨울 이미 게릿 콜(뉴욕 양키스)과 스티븐 스트라스버그(워싱턴)를 비롯한 대형 FA들을 '역대급' 초대형 계약으로 이끄는 수완을 발휘했다. 

보라스는 류현진이 새 팀으로 토론토를 선택한 배경에 대해 "윈터미팅부터 토론토가 류현진 영입에 무척 적극적이었다. 마크(사장)와 로스(단장)를 만나 대화를 많이 했다"며 "류현진도 '토론토가 자신을 잘 이해하고 있다'고 생각했고, 자신이 토론토를 위해 어떤 역할을 할지도 이해하는 것 같았다. 기존 젊은 선수들과 류현진이 시너지 효과를 낼 수 있다고 생각했다"고 설명했다. 

새 에이스를 영입한 토론토는 류현진과 팀 내 젊은 선수들의 동반 성장을 기대하고 있다. 류현진이 팀에 몸 담고 있는 동안 포스트시즌 무대에 복귀하겠다는 목표를 분명히 하고 있다. 

보라스는 "토론토에는 (블라디미르 게레로 주니어나 보 비셋처럼) 빅리그 출신 아버지를 두고, 메이저리그 클럽하우스에서 자란 젊은 선수가 많다. 류현진의 다저스 시절을 보면 코리 시거, 코디 벨린저 같은 선수들이 초반부터 플레이오프를 비롯한 큰 경기에 나가며 급속도로 성장했다"며 "토론토에서도 어린 선수들이 중요한 경기에 많이 나가며 빨리 성장할 것으로 기대한다"고 덧붙였다. 

 

재치 있는 농담으로 기자회견 분위기를 유쾌하게 만들기도 했다. 류현진은 토론토에서도 자신의 상징과 같은 등 번호 99번을 그대로 받았다. 토론토 구단 역사상 처음으로 99번을 쓰는 선수가 됐다. 캐나다에서 99번은 아이스하키 역사상 가장 위대한 선수로 꼽히는 웨인 그레츠키의 등 번호로 유명하다. 북미아이스하키리그(NHL)는 2000년 그레츠키의 99번을 현재까지 유일한 전 구단 영구 결번으로 지정했다. 

보라스는 이와 관련해 "류현진은 캐나다에서 뛴 최고의 야구 선수가 되고 싶은 생각이 있을 것"이라며 "캐나다가 99번을 LA에 빌려줬다가 류현진이 캐나다로 오면서 다시 99번을 가지고 왔다"고 말해 장내에 웃음을 안겼다. 캐나다 에드먼턴 오일러스에서 뛰던 그레츠키가 1988년 LA 킹스로 트레이드됐던 상황까지 비유한 유머다. 

보라스는 또 "류현진이 토론토로 왔으니 (세계적인 인기그룹인) 방탄소년단이 로저스센터에서 공연할 수도 있다. 그때 류현진이 함께 노래하는 모습도 볼 수 있을 것"이라고 덧붙여 바로 옆에 앉은 류현진마저 웃게 했다. 

배영은 기자 
사진=토론토 구단 홈페이지 캡처