[클릭 K바이오] AI 솔루션 개발 이재준 크레스콤 대표 "뼈 나이 알면 10cm 더 클 수 있죠"

이재준 크레스콤 대표가 골 연령 솔루션의 분석 원리를 손가락 마디마디에 있는 성장판을 가리키며 설명하고 있다. 정시종 기자

인공지능(AI) 의료기기 시장은 제약·바이오업계의 차세대 먹거리로 부상하고 있다. 특히 지난해 정부가 AI를 이용한 의료기기 허가 규제를 개선하면서 더욱 주목받고 있다. 식품의약품안전처가 허가하는 AI 의료기기는 매년 2배 이상 증가하는 빠른 성장세를 보이고 있다. AI 의료데이터 자동 분석 솔루션 기업을 표방하며 2017년 문을 연 크레스콤는 골 연령 판독 솔루션에 특화된 AI 의료기기로 의사들의 격한 호응을 얻고 있다. 글로벌 톱3 AI 기업을 향해 달려가고 있는 이재준 크레스콤 대표이사를 지난 9일 경기 분당 사무실에서 만났다.   
 


성조숙증, 성장호르몬 조절로 10cm 더 성장  
 
크레스콤은 AI 골 연령 분석 소프트웨어 'MediAI-BA'를 올해 6월 공식 출시했다. 이재준 대표는 “기존 방식으로는 평균 2~3분, 최대 10분까지 걸릴 수 있는 골 연령 판독을 3초 만에 할 수 있는 혁신적인 소프트웨어”라고 말했다. 이 소프트웨어는 올해 3월 식약처의 의료기기 허가를 획득했다.  
 
미국 서던캘리포니아대(USC)에서 컴퓨터공학 박사 학위를 받은 이 대표는 절친인 강창호 고려대 안암병원 영상의학과 교수의 요구로 AI 골 연령 소프트웨를 개발하게 됐다. 그는 “근골격계의 경우 판독할 데이터가 많아 의료영상 분석을 AI가 도와주면 편리하고 시간이 절약되겠다는 친구의 얘기를 듣고 연구·개발을 시작해 창업까지 하게 됐다”며 “의사 한 명을 위해 만든 솔루션이 지금은 많은 의사가 매우 만족해하며 사용하게 됐다”고 미소를 보였다.   
 
크레스콤은 지난 11월 의사들의 대표 커뮤니티 플랫폼인 닥플과 디지털 의료기기 혁신을 위해 업무협약을 체결했다. 닥플의 의사 회원 수는 5만2000명에 달한다. 이 대표는 “닥플을 통해 저희 AI 솔루션을 소개하면서 의사들을 도울 수 있고, 궁극적으로 국민 건강 증진에 도움이 될 것이라는 서로의 공감대를 갖게 되어 협력하게 됐다"고 말했다.    
 
최근 부모들 사이에서 성조숙증 등 아이들의 성장 검사에 대한 관심이 높아지면서 골 연령 판독에 도움을 줄 수 있는 MediAI-BA에 시선이 쏠리고 있다. 이 대표는 “자녀의 성장 속도에 대해 성장판의 상태를 병원에서 일찍 확인한다면 온전한 성장에 큰 도움을 얻을 수 있다”며 “뼈 나이, 골 연령을 정확히 알아야 현재 아이의 성장 이상 유무에 대한 판단과 성장 예측이 가능해진다”고 말했다.   
 
대한소아내분비학회의 성조숙증 진료지침에 따르면 적시에 적절한 성조숙증을 치료한다면 최대 10cm까지 더 성장이 가능하다. 이 대표는 “크레스콤의 골 연령 분석 솔루션으로 의사들을 돕는다면 아이들이 현재 뼈 나이를 정확히 확인할 수 있다. 자녀의 뼈 나이 등 성장 분석 결과를 13페이지에 걸친 상세 리포트로 확인할 수 있다”고 말했다.  
 
 


스탠포드대보다 빼어난 골 연령 분석 정확도  
 

골 연령을 판독하는 솔루션을 내놓은 기업들이 여럿 있지만 MediAI-BA는 정확도와 차별화가 돋보인다. 영상의학 분야의 최고 학술지 방사선학(Radiology)에 게재된 스탠포드대의 AI 데이터와 비교해도 정확도가 월등히 높다. 이 대표는 “MediAI-BA는 임상시험에서 전문의들이 판독한 참조표준들과의 차이가 평균 0.39세고, 95% 신뢰구간도 0.45세 미만으로 나타났다"며 "이는 2018년 스탠포드대 연구 결과 평균 0.5세와 비교하면 20% 정도 더 정확한 솔루션이라고 볼 수 있다”고 말했다. 특히 95% 신뢰구간에서 스탠포드대의 경우 2세까지 차이를 보였지만 MediAI-BA의 경우 0.45세 미만으로 분포가 좁혀지는 등 정밀한 판독을 보여주고 있다.  
 
의사들에 따라 골 연령 판독은 1세까지 달라질 수 있다. MediAI-BA가 평균 0.39세로 판독 차이를 좁힐 수 있었던 원동력은 GP와 TW3 등 기존 골 연령 판독방식을 단점들을 보완했기 때문이다. 이 대표는 “기존 방식은 9등급까지 분류했는데 MediAI-BA는 34등급까지 확대하는 등 세밀한 분석을 더 했다. GP와 TW3의 장점을 응용 병합한 특허기술 기반의 AI로 정확도를 향상했다”며 “부위별 골 성숙등급을 세밀하게 분류하고, 주요 성장판 부위는 물론 전체 영역에 대한 분석을 함께 통합 분석한다”고 설명했다. 이로 인해 MediAI-BA는 0세 0개월까지 뼈 나이를 보여준다.
 
웹 기반 소프트웨어라 사용자의 편의성도 높였다. 이 대표는 “웹 접속을 통해 사용할 수 있는 소프트웨어라서 지역 및 의료기관 규모에 제약 없이 의사들이 사용할 수 있다”며 “프로그램 설치가 필요 없고 서버도 별도로 구축하지 않아도 된다. 사이트에 영상 이미지만 올리면 자동으로 분석해주는 시스템이다”고 했다. 아동병원을 비롯해 소아과, 정형외과 등에서 두루 사용될 수 있다. 이 대표는 “대형병원과의 연동 솔루션은 개발 중이다”고 했다.  
 

 


내년 미국 진출 구체화…"5년 후 글로벌 톱3 AI 기업 목표"   
 
크레스콤은 국내뿐 아니라 해외 진출도 준비 중이다. 외교부 코이카 프로그램과 한국무역협회를 통해 여러 의료기관, 기업들과 협업을 시작하며 해외 진출 문을 두드리고 있다. 이 대표는 “현재 인도네시아에서 15개 병원 체인을 보유한 병원그룹과 MOU를 체결했다"며 "인도네시아 최대 병원그룹 및 대학병원과도 여러 차례 화상회의 등을 통해 협력 방안을 구체화하고 있다”고 말했다.  
 
섬이 많은 인도네시아는 의료서비스의 접근성이 좋지 않은 나라 중 하나다. OECD 평균 의사 수가 1만명당 34명인데 인도네시아의 경우 1만명당 3명에 불과하다. 이로 인해 AI 의료기기가 의료의 질을 높일 수 있을 거라는 기대감을 낳고 있다. 
 
동남아시아와 유럽 진출을 위한 포문도 열었다. 그는 “유럽의 통합규격인증마크인 CE와 ISO12485:2016 국제 의료기기품질 인증도 획득했다. MediAI-BA 골 연령 솔루션은 유럽 식약청에도 등록됐다”고 말했다.  
 
최대 시장으로 꼽히는 미국도 겨냥하고 있다. 이 대표는 “우선 동남아시아를 중심으로 진출하려고 하고 있다"며 "과기부의 지원으로 미국 제약사(화이자연구소)와의 협력도 진행 중이다. 미국 진출은 내년에 구체화될 수 있을 것이다”고 자신감을 드러냈다.  
 
크레스콤은 근골격계뿐 아니라 뇌혈관 질환 솔루션들도 개발하고 있다. 미국 등 해외에서도 뇌동맥, 뇌졸중 등 뇌혈관 질환에 대한 관심도가 높다. 이 대표는 “AI로 뇌출혈 부위를 정확히 찾아낸다면 예후까지도 예측이 가능할 것이다. 뇌 손상에 대해서 정확히 판단한다면 사망률을 줄이는 데 도움이 될 것이다”며 “내년 뇌질환 AI 의료기기에 대한 임상을 시작할 예정이고, 2022년 출시를 목표로 하고 있다”고 향후 계획을 설명했다. 보건복지부에 따르면 2019년 국내 뇌혈관 질환 환자만 720만 명에 달했다.  
 
이 대표는 2016년 3월 알파고의 등장으로 AI 의료기기 사업화를 서두르게 됐다. 그는 “당시 의료기기 개발을 진행 중이었는데 알파고로 인해 AI의 고도화가 증명됐다. 의료 현장에서 AI를 통한 정확한 자료로 솔루션을 제공할 수 있을 거라는 확신이 섰다”고 회상했다. 
 
이재준 대표는 “현재 특화된 근골격계 분야에서 5년 후 글로벌 톱3 AI 기업이 되는 게 목표”라며 “세계 곳곳에서 의사들의 신속한 판독을 도와 건강한 세상을 만드는 데 기여하고 싶다”고 포부를 밝혔다.  
 
 
성남=김두용 기자 [e-mail]