농구영신 없이 끝난 2020년

사진은 지난 2019-2020시즌 펼쳐진 KT와 LG의 농구영신 매치 전경. KBL 제공

 
한국프로농구연맹(KBL)은 2016년부터 야심 찬 이벤트를 선보였다. 매년 12월 31일 실내스포츠인 프로농구의 특성을 살려 농구장에서 새해맞이를 할 수 있도록 '농구영신(농구+송구영신)' 경기를 열었다. 첫 경기였던 고양 오리온과 서울 SK의 경기가 6083명의 관중을 불러들이며 '대박'을 쳤다.
 
이후로도 흥행은 계속됐다. '농구영신'의 첫 주인공이었던 오리온과 SK가 2년 연속으로 홈과 원정을 바꿔가며 경기를 치렀고, 농구 열기가 뜨거운 창원에서도 열렸다. 창원 LG와 부산 kt가 치른 두 번의 맞대결 역시 모두 매진. 수도권이 아닌 지방에서도 흥행이 충분히 가능하다는 사실을 증명했다.

 
4년 연속 매진 행렬을 이어간 농구영신은 프로농구 최고의 흥행 카드로 자리매김했다. KBL은 2019년 12월 특허청에 상표 출원 신청을 했고, 올해 6월 상표 등록까지 마쳤다. 2020년 농구영신은 안양 KGC인삼공사와 원주 DB의 맞대결로 치러질 예정이었으나, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 발목이 잡혔다.
 
다양한 새해맞이 이벤트와 함께 치러지는 농구영신의 특성상 경기장을 찾은 팬들과 함께할 수 없다는 제약은 치명적이었다. 결국 KBL은 농구영신을 취소하고 정규리그 일정으로 대체하기로 했다. 코로나19로 인해 정규리그 조기 종료라는 아픔을 겪었던 2019~20시즌의 기억을 되풀이하지 않기 위해서다.
 

 
2020~21시즌도 무난하게 치르고 있지만 일부 구성원들의 느슨한 태도가 도마 위에 올랐다. 고양 오리온 코치진과 사무직 일부의 체육관 내 음주 회식 문제가 불거진 지 얼마 되지 않아 LG에서 또다시 정부의 특별 방역강화조치를 위반하고 6인 술자리를 가진 일이 밝혀져 논란이 됐다. 코로나19 확산으로 인해 농구영신 이벤트까지 치르지 못하는 경각심이 부족했다는 팬들의 비판이 커지고 있다.
 
김희선 기자 [e-mail]