토트넘 소식을 다루는 코이스(COYS)는 18일(한국시간) 웨스트햄 유나이티드전(20일) 베스트11을 예상했다. 부동의 주전이던 손흥민이 제외됐다.
매체는 히샤를리송, 해리 케인, 데얀 쿨루셉스키가 웨스트햄전 선봉에 서리라 전망했다.
물론 해당 글을 접한 몇몇 팬은 손흥민이 주전으로 나올 거라고 주장했다.
현지 전망도 엇갈린다. 영국 매체 풋볼 런던의 알레스데어 골드 기자는 손흥민의 선발 제외를 점쳤다. 하지만 축구 통계 매체 후스코어드는 손흥민이 어김없이 케인, 쿨루셉스키와 베스트11을 지키리라 내다봤다.
다소 바뀌지 않던 토트넘의 선발 라인업이 변화 조짐을 보이는 이유는 손흥민의 부진 탓이다. 지난 시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 차지한 손흥민은 올 시즌 사뭇 다르다. 리그 21경기에 출전해 4골을 넣는 데 그쳤다. 골 맛을 본 것은 단 2경기.
손흥민도 자신을 둘러싼 우려의 시선을 잘 알고 있다. 그는 18일 영국 데일리 메일과 인터뷰에서 “팬들이 내게 더 많은 것을 원한다는 걸 알고 있다. 나 역시 그렇다”며 “나를 향한 비판에 100% 동의한다. 팀과 팬들, 구단에 미안함을 느끼고 있다”고 했다.
크리스티안 스텔리니 토트넘 수석코치는 웨스트햄전 사전 기자회견에서 “팀을 구성할 때 누군가는 벤치를 지켜야 한다. 일부 중요한 선수들이 벤치에서 시작해 경기장에 들어오는 것도 매우 중요하다”며 “손흥민, 히샤를리송, 쿨루셉스키가 벤치에서 경기를 바꾼 적이 있다. 일반적인 일”이라고 말했다. ‘손흥민 같은 거물급 선수를 뺄 수 있냐는’ 물음의 답이다.
다만 손흥민이 실제 선발에서 빠질지는 미지수다. 그간 손흥민이 웨스트햄을 상대로 강했기 때문이다. 손흥민은 웨스트햄과 16차례 맞대결에서 7골 7도움을 기록했다.
토트넘(승점 39)은 현재 EPL 5위다. 4위 뉴캐슬 유나이티드(승점 41)와 격차가 크지 않다. 다만 풀럼(승점 38)의 거센 추격을 받고 있다. 앞으로의 행보가 중요한 이유다. 토트넘은 20일 웨스트햄, 26일 첼시와 안방 2연전을 치른다.