울산, 인종차별 선수들 감쌌다…추가징계 없이 상벌위 종결

프로축구 울산 현대 소속 정승현(왼쪽부터), 박용우, 이명재, 이규성이 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 각각 출석하고 있다. 연합뉴스

프로축구 울산 현대 소속 이규성이 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

울산 현대가 인종차별과 관련된 소속 선수들에 대해 자체 징계를 내리지 않기로 결정했다. 이로써 한국축구 사상 초유의 인종차별 징계는 사실상 솜방망이 수준인 1경기 출장정지와 벌금으로 막을 내리게 됐다.  

27일 구단 관계자 등에 따르면 이날 울산은 구단 자체 상벌위원회를 통해 박용우와 이규성, 이명재, 정승현에 대한 추가 징계 없이 상벌위를 마무리했다. 출장정지나 벌금, 사회봉사 등 구단 차원의 추가징계는 아무 것도 없다는 뜻이다. 사살락 등 태국에 대한 공식 사과, 향후 차별과 관련된 적극적인 캠페인 참가 정도의 결론만 나왔다. 관계자는 “구단은 프로축구연맹 상벌위의 의견, 그리고 정승현에 대한 홍명보 감독의 1경기 출장 정지 징계를 존중하기로 했다”며 추가적인 출장정지 징계 처분을 내리지 않은 배경을 설명했다.

이로써 정승현을 제외한 3명은 앞서 연맹 상벌위로부터 받은 1경기 출장정지와 1500만원 제재금, 정승현은 홍 감독이 자체적으로 내렸던 1경기 출장정지 징계만으로 이번 인종차별에 대한 책임을 다하게 됐다. 앞서 연맹의 솜방망이 처벌 이후 울산 구단의 무거운 자체 징계를 기대했던 축구 팬들의 기대도 한순간에 저버린 결정이 됐다.

앞서 연맹은 소셜 미디어(SNS)를 통해 인종차별적 언행을 가한 울산 소속 선수 4명과 구단 팀 매니저를 상벌위에 회부했다. 인종차별로 상벌위가 열리는 건 K리그 출범 이후 40년 만에 처음 있는 일이었다. 연맹 상벌 규정에는 인종차별적 언동 등에 대한 행위 징계 기준이 10경기 이상의 출장정지, 1000만원 이상의 제재금 부과로 명시돼 ‘중징계’도 예고됐다.

그러나 연맹은 제재금은 징계 기준보다 500만원 많은 1500만원의 벌금을 부과하되 선수들의 출장정지 수는 기준보다 턱없이 적은 1경기로 갈음했다. 두 기준 중 한 가지만 충족하면 징계가 성립하는 데다, 선수들의 인종차별이 경기장밖 SNS에서 일어난 점, 해외 징계 사례 등을 참고했다는 게 연맹 측 설명이었다. 4명 가운데 직접적인 인종차별 언행이 없었던 정승현은 연맹 징계 대상에서는 제외됐다. 팀 매니저 행위 등 선수단 관리 책임을 물어 울산 구단은 3000만원의 벌금 처분을 받았다.

울산 현대 정승현(왼쪽부터 시계방향), 박용우, 이규성, 이명재와 구단 매니저가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 SNS 상 인종차별 논란 관련 상벌위원회 출석을 기다리고 있다. 연합뉴스

프로축구 울산 현대 소속 이명재가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

자연스레 시선은 울산 구단으로 향했다. 구단도 사과문을 통해 빠른 시간 내에 징계 절차를 진행하겠다고 팬들에게 약속했다. 홍명보 감독 역시 “프로 선수들의 책임감을 다시 한번 새기면서 인종차별에 대한 아주 무거운 인식을 마음속에 다시 한번 새겨야 한다. 울산 구단이 인종차별에 대해 반대하는 좋은 구단으로 성장할 수 있도록 노력하겠다”며 고개를 숙였다. 연맹의 솜방망이 처벌과 다른 구단 차원의 무거운 징계가 선수들에게 향할 것이란 전망이 나왔다. 

빠른 시간 내에 징계 절차를 시작하겠다던 구단의 움직임은 더디기만 했다. 그나마 홍명보 감독이 연맹 징계에서 빠진 정승현에게 자체적으로 1경기 출장 정지 처분을 내린 게 연맹 징계 결정 이후 울산 내부에서 나온 첫 추가 징계였다. 당시 홍 감독은 정승현이 SNS상 대화에 함께한 만큼 사령탑으로서 징계를 내렸다. 이제 남은 건 구단 차원의 추가 징계였다. 

그러나 울산 구단은 뒤늦게 상벌위를 열고도 선수들에 대한 자체 징계는 내리지 않기로 결정했다. 연맹 상벌위, 그리고 홍 감독의 징계 처분을 존중한다는 이유를 댔다. 한국축구 사상 초유의 사태이자 국제망신으로까지 이어진 사안에 대해 울산은 구단으로서 무거운 책임을 보여주는 대신 소속 선수들을 감싸기만 한 모양새가 됐다.

선수들에 대한 구단 차원의 추가 징계는 없는 가운데 울산은 SNS 대화에 참여했던 팀 매니저를 면직 처분했다. 또 인종차별 대화에 실명이 언급됐던 사살락과 태국축구협회, 소속팀 부리람 유나이티드 구단에 사과 레터를 발송키로 했다. 관계자는 “인종차별 등 사회적 차별 근절을 위한 재발 방지를 위해 교육이나 캠페인 등을 K리그 내에서 앞장서서 진행할 계획”이라고 말했다.

프로축구 울산 현대 소속 박용우가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 사회관계망서비스(SNS)를 통한 인종차별 논란 관련 상벌위원회에 출석하고 있다. 연합뉴스

울산 현대 정승현(왼쪽부터 시계방향), 박용우, 이규성, 이명재와 구단 매니저가 22일 오후 서울 종로구 대한축구협회 축구회관에서 열린 SNS 상 인종차별 논란 관련 상벌위원회 출석을 기다리고 있다. 연합뉴스

앞서 울산 소속 4명과 구단 팀 매니저는 지난 11일 이명재의 소셜미디어(SNS) 게시글에 인종차별성 댓글을 달아 큰 물의를 일으켰다. 이명재의 까무잡잡한 피부색을 두고 서로 놀리는 과정에서 ‘동남아 쿼터’를 언급하거나 과거 전북 현대에서 뛰었던 태국 선수 사살락의 실명을 거론하는 등 인종차별성 댓글을 남겨 큰 논란이 됐다.

논란이 커지자 이명재는 SNS 게시글을 삭제하고 댓글을 차단했다. 박용우, 이규성 등은 사과문을 올렸으나 사살락에 대한 사과가 아닌 ‘한국어’로 된 사과문에 그쳤다. 나아가 연맹 상벌위는 이들에게 솜방망이 처벌을 내렸고, 구단도 선수들을 감쌌다.

한국축구 역사에 남을 사상 초유의 인종차별 논란이 일었는데, 그 누구도 무거운 책임을 지지 않는 것으로 결론이 났다. 확실한 징계로 울산 구단이 책임 있는 행동을 보여주길 바랐던 축구 팬들은 물론, 인종차별과 관련해 더 이상 조롱받지 않기를 바랐을 울산 팬들조차 쉽게 납득하기 어려운 결말이 됐다.