성적 부진에 힘들고 또 외로웠던 서튼 감독, 결국 짐을 싸다

롯데 서튼 감독이 5월 31일 잠실 LG전 승리 후 팬들에게 인사하고있다. 잠실=정시종 기자 

2023 KBO리그 롯데 자이언츠와 LG 트윈스의 경기가 31일 오후 잠실야구장에서 열렸다. 롯데가 7-1 승리 했다 경기종료후 서튼 감독이 팬들에게 인사하고있다. 잠실=정시종 기자 [e-mail] /2023.05.31.

래리 서튼 롯데 자이언츠 감독이 지휘봉을 내려놨다.

롯데 구단은 "서튼 감독이 27일 KT 위즈전 종료 후 건강상의 이유로 사의를 표했다. 구단은 숙고 끝에 서튼 감독의 뜻을 수용한다"고 28일 밝혔다. 

롯데는 전날 KT전을 이종운 수석코치의 감독대행 체제로 치렀다. 롯데 구단은 "서튼 감독이 야구장 출근 후 건강상의 이유로 바로 귀가했다"고 사유를 설명한 바 있다. 당시 서튼 감독은 구단에 사퇴 의사를 전달하고, 몇몇 선수들과 작별 인사를 나눈 것으로 전해졌다. 

정시종 기자

서튼 감독은 최근 성적 부진 속에 극심한 스트레스를 받았다. 지난 17일 부산 LG 트윈스전을 앞두고도 건강 이상설이 나돌았다. 경기 전 공식 기자회견에 참석한 그는 "'내가 쓰러졌다'는 이야기가 어디서 나온 것인가. 와전된 것이다. 일주일간 서울 원정을 앞두고 구단 협력병원에서 기본적인 검진을 했다"라고 선을 그었다. 

그러나 그는 결국 어지럼증을 호소하며 이날 감독석을 비우기도 했다. 병원 검진 결과 특별한 진단이나 이상이 발견되진 않았지만, 이상 증상이 계속됐다. 한 관계자는 "서튼 감독이 더그아웃에 있는 것도 힘들어했다. 성적 부진으로 인한 스트레스 탓에 최근 공황장애와 비슷한 증상을 겪었다"고 전했다. 

선수 시절 현대 유니콘스-KIA 타이거즈에서 뛴 서튼 감독은 2019년 마무리 훈련부터 퓨처스(2군)리그 지휘봉을 잡고 롯데와의 인연을 시작했다. 롯데는 2021년 5월 중순 허문회 전 감독을 경질하고, 2군을 이끌고 있던 서튼 감독에에 1군을 맡겼다. 2021년 허 전 감독 시절 12승 18패(승률 0.400)로 꼴찌였던 롯데는 서튼 감독 부임 후 잔여 경기에서 53승 53패 8무, 승률 0.500을 기록했다. 이에 롯데는 2022년까지였던 서튼 감독과의 계약을 1년 연장해 2023년까지 임기를 보장했다. 서튼 감독이 스프링캠프부터 처음으로 팀을 이끈 지난해 롯데는 8위(64승 76패 4무)에 그쳤다. 

올 시즌을 앞두고 롯데는 모그룹으로부터 받은 유상증자 190억원을 FA(자유계약선수) 영입 등에 썼다. 그러나 6년 만의 포스트시즌(PS) 진출 도전에 빨간불이 켜졌다. 정규시즌 개막 첫 달인 4월을 1위로 통과하고 6월 초까지 LG 트윈스-SSG 랜더스와 3강 체제를 형성했다. 그러나 6월 이후 고꾸라지기 시작했다. 8월 중순까지 8승 2패로 상승세를 타다가 최근 7연패에 빠지며 5강 싸움에서 다시 멀어졌다. 28일 현재 포스트시즌 진출 마지노선인 5위 KIA와 승차는 5경기까지 벌어졌다. 롯데는 잔여 36경기만을 남겨두고 있어 역전하기 쉽지 않다.

사진=연합뉴스

성적이 부진할수록 서튼 감독은 고립됐다. 앞선 2년 동안에는 1군 벤치에 외국인 코치가 3명씩 있었다. 올해는 외국인 코치들이 떠났고, 국내 코치진이 대거 영입됐다. 또한 서튼 감독은 성민규 롯데 단장과 야구 철학을 공유해 왔지만, 올 시즌엔 분위기가 달라졌다. 지난 6월에는 배영수 투수 코치가 2군으로 내려가면서 내홍까지 수면 위로 드러났다. 이때부터 서튼 감독 리더십에 대한 의구심이 고개를 들었다. 

결국 서튼 감독은 잔여 임기를 채우지 않고 지휘봉을 내려놓기로 결정했다. 양상문, 허문회에 이어 서튼까지 3명의 롯데 감독이 연이어 계약 기간을 채우지 못하고 떠났다. 2015년 1군 지휘봉을 잡았던 이종운 수석 코치가 잔여 시즌 감독대행을 맡아 롯데를 이끌 예정이다.