[IS 포커스] 포스팅 고우석의 현실과 긍정 시그널

포스팅 시스템으로 미국 메이저리그 문을 노크하는 LG 마무리 투수 고우석. IS 포토

LG 트윈스 고우석(25)의 미국 메이저리그(MLB) 진출 가능성과 분위기는 어느 정도일까.

한국야구위원회(KBO)는 '고우석의 포스팅을 MLB 사무국에 요청했다'고 28일 발표했다. 지난 15일 MLB 구단의 신분조회 사실이 알려진 고우석은 LG 구단과 협의 끝에 빅리그 도전을 결정했다. 다만 자유계약선수(FA) 신분이 아니어서 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)으로 MLB 문을 두드려야 한다. 고우석은 MLB 사무국이 포스팅을 고지하면 다음 날 오전 8시(미국 동부시간 기준)부터 30일째 되는 날의 오후 5시까지 계약 협상을 진행할 수 있다.

MLB 도전 시계가 움직이기 시작했지만, 동갑내기 친구이자 처남인 외야수 이정후(키움 히어로즈)와는 상황이 약간 다르다. 이정후는 키움 구단으로부터 포스팅을 허락받은 지난 1월부터 10개월 넘게 과정을 준비했다. 시즌 내내 해외 스카우트가 그의 경기를 지켜보기도 했다. 고우석의 경우 해외 진출 의사가 강하지만, 당장 올 시즌 뒤 포스팅을 시도할 거라는 예상은 많지 않았다. 그만큼 짧은 기한 내 매력을 보여줘야 한다.

고우석은 자타공인 KBO리그 최고의 마무리 투수다. '포스트 오승환'으로 불리며 지난해 리그 최연소 40세이브(24세 1개월 21일)를 달성, 개인 첫 구원왕(42세이브)에 올랐다. 시속 150㎞가 훌쩍 넘는 강속구가 트레이드 마크. 야구통계전문업체 스포츠투아이에 따르면, 고우석의 시즌 직구 평균 구속은 시속 151.6㎞에 이른다. 구위형 투수로 이름을 떨쳤지만, MLB에선 평가가 달라질 수 있다. MLB 전문가인 송재우 MBC스포츠플러스 해설위원은 "고우석의 구위가 KBO리그에선 톱 클래스지만 MLB에는 워낙 빠른 공을 던지는 선수가 많다. 구속에서 특별하게 강점이 있다고 보기 어렵다"며 "빅리그 구단들이 고우석을 마무리 투수로 보고 영입하진 않을 거 같다. 다만 젊은 만큼 성장 가능성을 크게 볼 수 있다"고 전망했다.

2016년 MLB에 진출한 오승환(현 삼성 라이온즈)의 첫 보직은 중간 계투였다. KBO리그와 일본 프로야구(NPB)를 거치며 아시아 대표 마무리로 이름을 떨친 그였지만 '괴물 투수'가 가득한 MLB에선 바로 뒷문을 맡지 못했다. 중간 계투에서 기량을 검증받은 뒤에야 마무리 투수로 보직을 바꿨다. 중간 계투는 마무리 투수보다 계약 총액이 낮다. 여러 복합적 이유로 고우석을 향한 미국 현지 매체의 관심은 아직 미미하다. 공신력 높은 언론보다 팬 커뮤니티 중심으로 그의 이름이 거론되고 있다. 야마모토 요시노부(오릭스 버팔로스) 이마나가 쇼타(요코하마 DeNA 베이스타스)를 비롯해 NPB 출신 선발 투수들의 포스팅이 순위에서 앞선다.

최근 애틀랜타와 3년, 총액 3000만 달러에 계약한 레이날도 로페스. 게티이미지

시장 분위기는 나쁘지 않다. 코로나 시대 움츠렸던 MLB 구단들이 지갑을 열기 시작했다. 지난 21일 오른손 불펜 레이날도 로페스가 애틀랜타 브레이스와 3년 총액 3000만 달러(390억원)에 계약했다. 로페스는 올 시즌 68경기에 등판, 22홀드 6세이브를 기록한 오른손 불펜 자원으로 연평균 1000만 달러(130억원)의 높은 연봉을 보장받았다. 

송재우 위원은 "고우석의 관건은 (이적했을 때 LG 구단이 받을) 포스팅 비용"이라며 "과거 포스팅 금액 때문에 계약을 거절한 사례(김광현·SK 와이번스)가 있다. 구단이 허락하더라도 연봉 협상에서 틀어지기도 한다. 500만 달러(65억원) 정도면 선수는 가겠다고 할 텐데, 그 정도까지 제시할 구단이 있을지는 더 지켜봐야 한다"고 말했다.