영국 매체 스포츠 바이블은 24일(한국시간) “홀란이 현재 맨시티를 즉시 향상할 수 있다고 생각하는 아스널 선수 한 명을 꼽았다”며 홀란의 발언을 전했다.
홀란의 선택은 마틴 외데고르(아스널)였다. 홀란의 입에서 먼저 외데고르의 이름이 나온 것이 아니라, 그에 관한 질문을 받았다.
홀란은 외데고르가 맨시티의 퀄리티를 끌어올릴 수 있는 선수냐는 물음에 “맞다. 그렇게 생각한다”고 답했다.
그는 “라이벌 팀에서 뛰는 좋은 선수들이 있다. (외데고르는) 이제 막 새 계약을 맺었기 때문에 (영입에 있어) 주제 거리가 되지는 않는다”며 “맨시티에는 (이미) 세계 최고의 선수들이 많이 있다”고 했다.
동료를 인정한 것이다. 홀란과 외데고르는 노르웨이 국가대표팀 동료다. 이미 수년째 호흡을 맞추는 터라 서로를 잘 안다. 홀란이 지난 2022년 7월 맨시티에 입단하면서 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서는 경쟁자가 됐다.
실제 홀란의 맨시티와 외데고르의 아스널은 올 시즌 치열한 우승 경쟁을 벌이고 있다. 아스널(승점 64)은 이번 시즌 10경기를 남겨두고 선두를 질주 중이다. 2위 리버풀과 승점이 같지만, 득실 차에서 앞섰다. 3위인 맨시티(승점 63)도 아스널을 바투 추격 중이다.
홀란과 외데고르는 두 팀의 순항에 크게 기여했다. 지난 시즌 EPL 득점왕을 차지한 홀란은 올 시즌에도 23경기에 출전해 18골 5도움을 기록, 리그 득점 선두를 달리고 있다. 외데고르도 25경기에 나서 6골 6도움을 올리는 등 빼어난 활약을 펼쳤다.
대표팀 동료인 둘은 서로를 꺾어야 하는 얄궂은 운명을 마주한다. 맨시티와 아스널은 내달 1일 에티하드 스타디움에서 EPL 30라운드를 치른다. 두 팀의 올 시즌 농사가 좌우될 수 있는 중대한 한 판이다. 결과에 따라 우승 레이스에서 한 팀은 뒤처질 가능성이 있다. 올 시즌 앞선 한 차례 리그 맞대결에서는 아스널이 맨시티를 1-0으로 제압했다.