오타니까지 제쳤다...'5승·ERA 0.78' 이마나가, 프런트 24명이 뽑은 스토브리그 최고의 영입

개막 한 달이 넘은 메이저리그(MLB). 스토브리그 전력 보강 중간 평가도 이뤄지고 있다. MLB닷컴이 프런트 임원 24명을 대상으로 진행한 설문에서 일본인 선수들이 나란히 1, 2위에 올랐다. 

MLB에서 돌풍을 일으키고 있는 이마나가 쇼타(시카고 컵스)를 향한 찬사가 이어졌다. 이 설문에서 이마나가는 총 9표를 얻어 이미 MLB 슈퍼스타인 오타니 쇼헤이(LA 다저스·4표)를 제쳤다. 

이마나가는 등판한 6경기에서 5승 무패, 평균자책점 0.78을 기록했다. 무실점 투수만 4번이다. 7일 기준으로 규정이닝을 채우지 못해 평균자책점 부문 순위에선 빠졌지만, 34이닝 이상 던진 투수 중 가장 낮은 기록을 남겼다. 

아메리칸리그(AL) 구단 소속 구단 한 임원은 "이마나가의 스트라이크 구사 능력과 제구력은 (컵스의) 불안정한 선발 로테이션을 단단하게 만들었다"라고 했다. 다른 임원은 "이 정도 성적이 지속 가능할 것으로 보이진 않지만, 단기적으로는 대체 선수 대비 승리 기여도가 적어도 3승 이상 될 것"이라고 전했다. 

이마나가는 신인왕 투표에서도 선두를 달리고 있다. 역대 투수 최고 계약(3억2500만 달러)을 따낸 같은 일본인 투수 야마모토 요시노부(LA 다저스) 1억1300만 달러를 받고 샌프란시스코 자이언츠 유니폼을 입은 이정후를 압도하고 있다. 

MLB닷컴은 "이마나가의 계약이 최대 5년 8000만 달러라는 점을 고려하면 시카고가 얼마나 효율적인 계약을 했는지 가늠할 수 있다"라고 했다. 내셔널리그(NL) 소속 구단 한 임원도 "상대적으로 미친 계약(a crazy contract)은 아니었다. 시장 가치로 봤을 때 기대 이상"이라고 평가했다. 다른 구단 임원도 "당시 합리적인 액수에 계약한 투수는 이마나가가 유일했다. 늦은 감이 있지만, 우리는 그를 매우 긍정적으로 평가했다"라고 돌아봤다. 

한편 오타니에게 표를 던진 한 임원은 "이미 야구 역사상 가장 큰 규모(10년 7억 달러)를 했지만, 그가 세계 최고의 선수이기 때문에 여전히 올해 최고의 계약"이라고 했다. 다른 임원은 "오타니는 최고의 타자이자, 언젠가 투수로도 활약할 수 있다. 다저스처럼 돈이 있다면 그런 배트(선수)를 추가하는 게 당연하다"라고 전했다.