SK·포스코·GS, '대왕고래' 탐사 모험 택할까

지난 21일 동해 심해 가스전 개발 전략회의에 참석한 이계인(왼쪽부터) 포스코인터내셔널 사장, 추형욱 SK E&S 사장, 김성원 GS에너지 부사장. 연합뉴스

‘대왕고래’ 프로젝트에 대한 기대감이 커지면서 국내 민간 기업의 참여 여부에 대한 관심도 뜨겁다. 정부의 전략회의에 참석했던 SK E&S, 포스코인터내셔널, GS에너지 등 대기업들의 참여 가능성이 거론되고 있다.

25일 업계에 따르면 정부가 '대왕고래' 탐사와 관련해 국내외 기업들과 접촉하고 있다. 지난 21일 동해 가스전 개발 방향을 정하기 위해 첫 전략회의를 개최했는데 SK E&S 등 3사가 참여했다. 정부는 유망구조(석유·가스가 묻혀 있을 가능성이 큰 지질 구조) 시추 과정에서 국내외 투자를 적극 유치한다는 방침이다. 

하지만 아직까지 국내 기업들의 참여 가능성은 크지 않은 상황이다. 국내 에너지 3사는 정부 주도의 전략회의에 자문사 자격으로 참석했을 뿐이라고 선을 긋고 있다. 

에너지업계 관계자는 “아직 자세한 내용을 검토하는 단계는 아니고 상황만 예의주시하는 정도”라고 말했다. 

정부는 올해 12월부터 최소 5개의 시추공을 뚫는다는 계획이다. 석유·가스 매장을 확인하는 탐사 비용만 5000억원 이상으로 추산되는 만큼 재정 부담이 최대 난제로 떠오르고 있다. 이런 가운데 정부는 엑손모빌 등 글로벌 메이저 석유회사와 접촉하고 있는 것으로 알려졌다. 

한국석유공사에 따르면 엑손모빌을 비롯한 5개 해외 업체가 동해 가스전 사업에 투자에 관심을 보이고 있는 것으로 알려졌다. 엑손모빌은 석유공사의 일부 탐사 데이터를 열람하는 등 검증 작업에도 참여한 것으로 전해졌다. 

석유공사는 동해 가스전 개발 사업에 관심을 보이는 기업들을 대상으로 사업설명회인 ‘로드쇼’를 순차적으로 진행한다는 방침이다. 앞으로 개발력과 자금력을 두루 갖춘 사업 파트너를 찾는다는 복안이다. 

국내 기업의 경우 개발력과 자금력 모두 떨어진다는 평이다. 이로 인해 국내 기업의 경우 적극적으로 나서기가 쉽지 않다는 의견이다. 정부 유관 기업들은 발굴 가능성에 국익을 위해 나설 수 있지만 민간 기업이 수백억원 이상을 들여가면서 모험하기는 쉽지 않다는 입장이다.   

업계 관계자는 “가스나 석유 시추는 글로벌 메이저 석유회사들만이 도전할 수 있는 사업”이라며 “엑손모빌, 로열 더치 쉘, 쉐브론 같은 회사여야만 모험을 감수하고 뛰어들 수 있을 것”이라고 말했다. 

가스 시추 해상 플랫폼 전경. 연합뉴스

국내 기업의 참여 가능성이 높지 않지만 ‘대왕고래’에 연루되면서 주가는 폭등하고 있다. 포스코인터내셔널의 경우 국정 브리핑 전 거래일인 지난달 31일 4만3050원이던 주가가 15거래일 만에 56%나 껑충 뛰었다. GS에너지의 관계사로 알려진 GS글로벌도 21일 상한가를 기록하는 등 6월 초 대비 70% 가까이 폭등했다. 

대왕고래의 매장량이 최대 140억배럴(2000조원 안팎)에 이를 것이라고 추정되고 있다. 이에 산업부와 석유공사는 첫 탐사시추를 위한 착수금 성격의 예산 약 120억원을 마련해 둔 상태다. 

그렇지만 회의론도 만만치 않다. 대왕고래 사업의 평가분석을 실시한 미국 컨설팅업체 액트지오의 신뢰성에 의문을 드러내고 있다. 

에너지회사 관계자는 “업계 사람들이라면 조금만 조사해보면 액트지오가 어떤 이력을 갖고 있는 회사인지 알 수 있는데 그동안 별다른 성과가 없었던 마이너 업체”라고 설명했다.