‘영혼의 파트너’ ‘멘토’ 잊지 않은 SON

사진은 지난 2011년 함부르크 시절 한솥밥을 먹은 손흥민(가운데)와 판 니스텔로이(오른쪽). 당시 판 니스텔로이는 SNS를 통해 18세 손흥민의 잠재력에 주목하라고 메시지를 남긴 바 있다. 사진=TNT 스포츠 유튜브 갈무리

잉글랜드 프리미어리그(EPL) 토트넘 손흥민(33)은 여전히 해리 케인(31·바이에른 뮌헨)을 향해 각별한 애정을 드러냈다. 과거 자신과 함께한 뤼트 판 니스텔로이(49) 레스터 시티 감독과의 인연도 돌아봤다.

글로벌 스포츠 매체 TNT 스포츠는 13일 유튜브를 통해 손흥민과의 인터뷰를 게시했다. 손흥민은 매체와의 인터뷰서 자신의 축구 커리어를 돌아봤다. 특히 매체는 그의 겸손함, 뤼트 판 니스텔로이와, 케인과의 관계에 주목했다.

매체는 먼저 그의 겸손함에 주목했다. 손흥민은 지난 2023~24시즌 맨체스터 유나이티드와의 경기 뒤 인터뷰를 마치고 마이크를 탁자 위에 내려놓은 행동으로 주목받았다. 당시 영국 매체 데일리 메일, 블리처 리포트 등은 “손흥민이 얼마나 겸손한지 보여주는 부분” “존중이 드러나는 행동”이라고 찬사를 보내기도 했다. 손흥민은 매체를 통해서도 “주위에서도 영상을 많이 공유해줬다. 나는 그저 그들의 대화를 방해하고 싶지 않았었다”라고 돌아봤다.

지난 2011년 함부르크 시절 판 니스텔로이와의 관계도 주목받았다. 당시 판 니스텔로이는 자신의 소셜미디어(SNS)를 통해 “팀 동료 18세의 손흥민을 엄청난 재능을 가졌다. 그를 지켜봐 달라”라고 적어 화제 됐다. 손흥민은 매체를 통해 “판 니스텔로이가 왔을 때 바로 악수를 나눴다. 믿을 수 없었다. 당시 나는 좋은 프리시즌을 보냈지만, 발 부상을 입었다. 그때 판 니스텔로이는 ‘무엇이 필요하면 말해’라고 말해줬다. 나 아빠와 같은 분이었고, 정말 많은 조언을 해줬다”라고 돌아봤다. 

사진은 지난 2017~18시즌 토트넘 시절 득점을 터뜨린 뒤 환호하는 케인과 손흥민의 모습. 사진=게티이미지

지난 4월 손흥민이 SNS에 게시한 400경기 출전 기념 감사 인사. 해당 게시글을 접한 그의 전현 팀 동료들이 박수 부대에 합류했다. 사진=손흥민 SNS

끝으로 손흥민은 케인을 자신의 역대 톱3 스트라이커라고 꼽았다. 케인과 손흥민은 토트넘에서 ‘영혼의 단짝’으로 활약한 듀오다. 두 선수는 토트넘에서만 공식전 298경기를 함께 출전했다. 이 기간 54골을 넣었다. 케인이 28골, 손흥민이 26골을 올렸다. EPL로 범위를 좁혀도 47골을 합작, EPL 역사상 최다 공격 포인트 듀오로 이름을 남겼다. 지난 2020~21시즌엔 리그에서만 14골을 합작해 단일 시즌 공격 포인트 합작 부문 1위다. 

손흥민은 케인에 대해 “독일 분데스리가는 여전히 최고의 리그 중 하나라고 생각한다. 그렇지만 케인에게 내가 어떤 조언을 할 필요가 없다. 나에게 있어 그는 최고”라고 치켜세웠다. 이어 “그는 내 친구다. 항상 내가 꼽은 스트라이커 톱3 안에 있을 것”이라고 애정을 드러냈다.

같은 날 영국 매체 더부트룸 역시 과거 케인이 손흥민에 대해 언급한 대목을 조명했다. 매체는 “손흥민이 토트넘에서 400경기를 달성했을 때, 케인은 손흥민의 업적을 칭찬했다”라고 했다. 실제로 케인은 SNS를 통해 “축하한다 형제”라는 글과 빨간 하트 이모티콘을 게시한 바 있다.

한편 손흥민은 지난 7일 토트넘과의 계약 연장 옵션을 통해 계약 기간을 2026년까지 늘렸다. 애초 올 시즌 뒤 계약이 만료될 예정이었지만, 동행을 1년 더 늘렸다. 손흥민은 토트넘에서만 공식전 433경기 169골 91도움을 기록 중이다.