‘SON 선발 출격 전망’ 토트넘, UEL 16강 직행 도전

지난 24일 호펜하임과의 2024~25 UEL 리그페이즈 7차전서 득점 후 환호하는 손흥민(오른쪽)과 베리발의 모습. 사진=게티이미지

‘주장’ 손흥민(33·토트넘)이 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 16강 직행에 도전한다. 한 스포츠 매체는 손흥민의 선발 출전을 점쳤다.

토트넘은 오는 31일 오전 5시(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 엘프스보리(스웨덴)와 2024~25 UEL 리그페이즈 8차전을 벌인다. 토트넘은 UEL 리그페이즈 6위(승점 14)다. 

올 시즌 개편된 UEL에선 조별리그 대신 리그페이즈 성적으로 16강 토너먼트 진출 팀을 정한다. 추첨으로 대진을 정하고, 8경기 성적을 통해 상위 8팀이 16강 토너먼트에 직행한다. 9~24위는 16강 진출을 위한 플레이오프(PO)로 향해 추가적인 경기를 벌이는 구조다. 25위 이하는 자동 탈락한다. 토트넘은 최소 PO 진출은 확정 지은 상태, 엘프스보리전에서 승리한다면 16강에 직행할 가능성이 커진다. 최근 안방에서의 부진을 털어낼 기회이기도 하다.

글로벌 스포츠 매체 90min 영국판은 이날 “토트넘은 UEL 16강 토너먼트 직행을 노린다. 무승부 또는 패배할 경우, PO로 향할 가능성이 있다”며 “현재 팀 분위기는 좋지 않다. 주말 레스터 시티전에서 1-2로 패하며 실망스러운 경기력을 보였다. 엔제 포스테코글루 토트넘 감독에 대한 압박도 커지고 있다. 부상 악재는 토트넘의 문제를 악화하고 있다”라고 진단했다.

상대인 엘프스보리는 지난 11월 이후 리그 일정 대신 친선경기만 소화했다. 그 사이 UEL 리그페이즈 2경기를 소화했는데, 1승 1패를 기록하며 20위(승점 10)다.

토트넘 손흥민이 26일 레스터와의 2024~25 EPL 23라운드를 앞두고 경기장에 입장하고 있다. 사진=토트넘 SNS

토트넘의 부상 문제는 여전히 이어진다. 매체에 따르면 굴리엘모 비카리오·크리스티안 로메로·미키 판 더 펜·데스티니 우도지·제임스 매디슨·윌손 오도베르·도미닉 솔란케·브레넌 존슨이 부상으로 결장한다. 1월 영입생인 안토닌 킨스키의 경우 리그페이즈 단계에서 등록되지 않아 출전이 불가능하다. 매체는 토트넘이 손흥민·히샤를리송·데얀 쿨루셉스키·로드리고 벤탄쿠르·이브 비수마·루카스 베리발·아치 그레이·벤 데이비스·라두 드라구신·페드로 포로·브랜던 오스턴(GK)을 선발로 내세울 것이라 내다봤다.

한편 같은 날 영국 매체 풋볼런던에 따르면 포스테코글루 감독은 “수비수 판 더 펜은 출전할 준비가 됐다. 매디슨은 종아리 염좌로 2~3주간 결장할 가능성이 크다. 사르, 비수마는 출전 가능하다”라고 설명한 바 있다. 이어 팬들을 향해선 “모든 팬들에게 전하는 메시지는, ‘우리는 이 상황을 바꾸기 위해 열심히 노력하고 있다’는 것이다. 여전히 시즌 후반부에 우리가 기회를 잡고, 성공적인 시즌을 만들 가능성이 충분하다”고 전했다.

손흥민은 올 시즌 UEL 4호 골에 도전한다. 그는 지난 호펜하임(독일)과의 리그페이즈 7차전서 멀티골을 기록하며 팀의 승리를 이끈 기억이 있다. 손흥민은 올 시즌 공식전 29경기 10골 7도움을 기록 중이다.