“손흥민 떠나면 ‘대체 불가’…토트넘이 안 보낼 것” 숱한 이적설 선 그은 EPL 전문가

23일 포트먼 로드에서 열린 입스위치와 토트넘의 2024~25 EPL 26라운드. 토트넘 손흥민 등 선수단이 4-1 승리 뒤 환호하고 있다. AFP=연합뉴스

맨체스터 유나이티드, 사우디아라비아 등 손흥민(33·토트넘)을 둘러싼 이적설이 끊이지 않고 있는 가운데, 토트넘 구단이 손흥민을 쉽게 떠나보내지 않을 거라는 현지 전망이 나왔다. 이번 시즌 기대에 못 미치고 있는 건 사실이나 손흥민이 떠나면 그를 대체하기가 어렵다는 것이다.

토트넘과 잉글랜드 국가대표 출신의 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 전문가 폴 로빈슨은 26일(한국시간) 영국 매체 토트넘홋스퍼뉴스와 인터뷰에서 “이번 시즌 손흥민의 경기력이 많이 떨어진 건 사실이다. 특히 예전 같으면 골을 넣었을 만한 장면에서도 여러 차례 좌절한 적도 있다”면서도 “그렇다고 손흥민이 떠나게 된다면, 토트넘은 그를 대체하기 매우 어려울 것”이라고 주장했다.

실제 손흥민은 이번 시즌 내내 현지 비판의 타깃이 됐다. 주장으로서 팀 성적 부진의 책임뿐만 아니라, 손흥민 스스로도 결정적인 기회를 자주 놓치면서 아쉬움을 남겼다. 일각에서는 손흥민을 떠나보내야 한다는 목소리까지 나왔다. 이적설이 끊이지 않았던 것 역시 같은 맥락이었다. 로빈슨 역시도 손흥민의 경기력이 예년보다는 떨어진 게 사실이라고 짚었다.

그렇다고 토트넘이 손흥민과 결별을 쉽게 결정하지는 못할 거라는 게 그의 주장이다. 부진에도 불구하고 여전히 토트넘에선 ‘대체 불가’ 자원이라는 것이다.

로빈슨은 “손흥민이 앞으로 더 많은 것을 보여줄 수 있을 거라고 생각한다. 토트넘 구단도 그를 놓칠 것 같지는 않다”면서 “적어도 1년은 더 토트넘에서 뛰어야 한다. 최근 팀 성적도 좋아지고 있는 만큼, 손흥민의 경기력 역시 다시 올라올 수 있을 것”이라고 내다봤다.

마침 토트넘은 최근 EPL 3연승으로 상승세를 타기 시작했고, 손흥민도 지난 23일 입스위치 타운전에서 2개의 어시스트를 기록하며 맹활약했다. 최근 현지 매체들을 중심으로 맨유 이적설이 계속 나오고 있긴 하지만, 현재로선 토트넘이 손흥민과 결별을 택할 이유가 없다는 게 현지 설명이다.

로빈슨과 인터뷰를 전한 토트넘홋스퍼뉴스는 “손흥민이 그동안 팀에 얼마나 많이 기여했는지에 대해선 의심할 여지가 없지만, 동시에 이번 시즌 활약상은 기대에 못 미쳤다는 사실도 부정할 수 없다”면서도 “토트넘은 남은 시즌 동안 꾸준한 성적을 유지해야 하고, 이를 위해선 손흥민을 포함해 모든 선수들이 신체적·정신적인 측면에서 최선을 다해야 한다”고 전했다.