[단독] 벤 블리스 “지플랫에서 활동명 변경, 더 진중하게 음악 임할 것” (인터뷰)

고 최진실의 아들 가수 지플랫(본명 최환희)가 9일 오후 서울 강남구 신사동의 한 카페에서 진행된 일간스포츠와의 인터뷰에 앞서 포즈를 취하고 있다. 서병수 기자 [e-mail] /2024.12.09/

“이름을 바꾼 지 얼마 안 되어 그런 것일수도 있지만, 포털 사이트에서 ‘벤 블리스’를 검색하면 너무 깔끔해서 속시원해요.”

새로운 활동명 벤 블리스(Ben Bliss)로 돌아온 최환희(구 지플랫)가 환하게 웃었다. 

지난 7일 각종 음악 플랫폼에 벤 블리스의 새 EP ‘달리아’가 발매됐다. 이 소식은 벤 블리스 어머니인 고(故) 최진실의 절친인 홍진경을 통해 널리 알려졌다. 홍진경이 지난 9일 자신의 SNS 계정에 ‘달리아’ 커버 사진을 공개하며 “(최)환희가 활동명을 변경했다. 벤 블리스로 선보이는 첫 앨범이니 많이 들어달라”고 당부한 것이다. 

2020년 지플랫으로 데뷔하며 ‘최진실 아들’ 이미지를 넘어 아티스트로의 도약을 꿈꿨던 최환희는 데뷔 5년 만인 2025년 3월, 벤 블리스라는 새로운 이름으로 다시 대중 앞에 나선다. 10일 일간스포츠와 전화통화로 만난 벤 블리스는 “이름을 바꾼 만큼, 이전보다 더 음악에 진중한 태도로 임할 것”이라고 각오를 전했다. 

그는 앞서 지난해 12월 본지와의 인터뷰에서 활동명 변경 계획을 알린 바 있다. 데뷔부터 함께 한 소속사를 떠나며 자신을 설명하는 여러 수식어를 벗어나 오롯이 아티스트 그 자신으로서 홀로 서고 싶다는 뜻에서의 활동명 변경이었다.

새 예명의 의미에 대해 묻자 벤 블리스는 “이름을 바꾸고 싶다고 했을 때 주변에서 ‘그냥 본명을 쓰는 것 어떠냐’는 의견을 많이 줬다. 나 역시 나쁘지 않다고 생각했는데 외국인들이 내 이름(환희)을 부를 때 발음을 어려워하기도 해 완전 본명으로는 안 될 것 같았다”고 설명했다.

이어 “벤이라는 이름이 어렸을 때 쓰던 영어 이름이다. 그리고 블리스라는 게 영어로 환희라는 뜻이 있으니 둘을 합쳐 벤 블리스로 정했다”고 말했다. 

새 출발의 산뜻한 기분도 전했다. 벤 블리스는 “이름을 바꾸고 포털 사이트에 ‘벤 블리스’를 쳐봤는데, 지플랫 때와 달리 가족 이야기 없이 너무 깔끔하더라. 그동안엔 내 이름을 쳐도 나의 기사가 아닌 것들도 많았는데 속이 시원했다”고 너스레 떨었다. 

‘누구의 아들’, ‘누구의 오빠’ 아닌 음악인으로서 인정받고자 했던 벤 블리스의 바람은, 향후 이어갈 음악 활동을 통해 어쩌면 스스로 일궈가야 할 목표이기도 하다. 그는 “앞으로 벤 블리스의 음악이 어떤 음악인 지 기억에 남을 수 있는 작업을 많이 해보려 한다”고 각오를 다졌다. 

새 EP ‘달리아’에 대해서도 소개했다. 그는 “이름을 바꾸고 처음 내놓은 작업물이라 이번 앨범이 또 다른 출발점이 될 것 같다. 또 오랜만에 내는 앨범 단위 작업물이다 보니 나름 의미가 있다”고 말했다. 

총 네 곡이 수록된 이번 앨범 작업은 지난 연말부터 시작해 한두 달 사이에 빠르게 완성했다. 벤 블리스는 동료 뮤지션 수노아와의 협업에 대해 “평소에도 음악 스타일이 잘 맞는 친구라 막힘 없이 술술 잘 나왔다”고 귀띔했다. 

음원 사이트 내 ‘달리아’ 앨범 소개에는 ‘우리였던 사람들에게 보내는 메시지’라는 심플한 문구가 적혀 있다. “달리아 꽃말(감사)에서 영감을 받았다”고 소개한 지플랫은 “너무 진중한 메시지를 담기보단 듣기 좋은 음악 모음집을 만들고 싶었다”며 “그러다보니 전체적으로 이지리스닝 가능한 앨범이 됐다”고 설명했다. 

새 이름과 새 음악으로 돌아온 벤 블리스. 그는 “음악을 많이 들어주시면 감사하겠다”면서 “어떤 무대라도 좋다. 음원뿐 아니라 무대를 통해 리스너들과 소통하고 싶다”는 포부를 덧붙였다.