'허리 통증' 이정후, 건강하게 돌아왔다…연습경기서 2루타 쾅! '개막전 청신호'

이정후. [AP=연합뉴스]

이정후가 건강하게 돌아왔다. 열흘 만의 실전에서 장타를 때려내며 건재함을 알렸다. 

이정후는 24일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토에 위치한 서터 헬스 파크에서 열린 트리플A 새크라멘토 리버 캣츠와의 연습경기에 3번 타자·중견수로 선발 출전, 2타수 1안타 1볼넷 1타점 1득점했다. 

열흘 만에 그라운드로 돌아왔다. 이정후는 지난 14일 텍사스 레인저스전 출전 뒤 소속팀 시범경기에 출전하지 못했다. 갑작스러운 허리 통증 때문이다. 자기공명영상(MRI) 촬영 결과 구조적 문제는 발견되지 않았지만, 실전 경기는 나서지 못했다. 당시 이정후는 현지 매체와의 인터뷰에서 "아침에 자고 일어나서 쥐가 난 것처럼 허리에 경련을 느꼈고, 이후 통증까지 느낄 정도로 심해졌다. 이유를 모르겠다"라고 전한 바 있다. 28일 열리는 개막전 출전도 불투명해보였다. 

다행히 빠르게, 건강하게 잘 돌아왔다. 이날 이정후는 복귀 첫 타석부터 깨끗한 적시타를 쳤다. 0-0으로 맞선 1회초 1사 1루에서 오른손 투수 키튼 윈을 상대로 우중간을 가르는 적시 2루타를 작렬했다. 이후 루이스 마토스의 땅볼 타구 때 상대 송구 실책을 틈타 홈을 밟아 득점을 기록했다. 3-0으로 앞선 2회 말 2사 1, 2루에선 풀카운트 승부 끝에 볼넷을 골라 나갔다. 4회 말 2사 1, 2루에서 맞은 세 번째 타석에선 1루 땅볼로 물러났다. 이정후는 6회 초 대수비와 교체돼 복귀전을 마쳤다.

부상으로 이탈하기 전까지 이정후는 시범경기에서 타율 0.300(30타수 9안타) 2홈런, 5타점을 기록했다. 100마일 이상 총알 타구를 거듭 생산하며 올 시즌 기대감을 높였다. 부상에서 돌아온 이날도 절정의 타격감을 유지하면서 개막전 출전에 청신호를 밝혔다. 

지난 시즌 미국 메이저리그(MLB)에 데뷔한 이정후는 37번째 경기였던 5월 13일 신시내티 레즈전 외야 수비 중 담장과 출동해 어깨 부상을 당한 뒤 시즌아웃됐다. 그는 지난해 10월 귀국 인터뷰에서 "풀타임으로 뛰는 게 목표"라고 했다. KBO리그 마지막 시즌이었던 2023시즌에도 발목 부상 탓에 완주에 실패했던 그는 부상 관리를 최우선 과제로 내세웠다.