[IS 시선] 안전 장치 없는 피치 클록, 예고된 '고의 지연' 혼란

SSG 이숭용 감독이 피치 클록 고의 지연과 관련해 심판에게 항의하고 있다. SSG 제공

피치 클록(Pitch Clock)을 두고 프로야구 현장의 혼란이 가중되고 있다. 올 시즌 KBO리그에 정식 도입된 피치 클록에 따르면 투수는 주자가 없을 때 20초, 주자가 있을 때 25초 이내 투구를 해야 한다. 타자는 피치 클록 8초 전까지 타석에 들어서야 한다. 투수가 규정을 위반하면 볼 1개, 타자가 어기면 스트라이크 1개가 자동 선언됐다. 피치 클록의 주된 목적은 스피드업을 통한 경기 시간 단축이다.

2023년부터 피치 클록을 도입한 미국 메이저리그(MLB)의 경우 타석마다 투수의 투수판 이탈을 2회로 제한한다. 피치 클록이 리셋되는 주자당 견제도 2회까지 할 수 있다. 만약 3번째 견제에도 주자가 걸리지 않으면 마치 보크와 같이 주자에게 안전 진루권이 주어진다. 피치 클록에 쫓긴 투수가 경기를 고의로 지연할 방법을 사전에 차단한 셈이다. KBO리그는 다르다. 제도를 뒷받침할 안전장치가 사실상 전무하다. 상황이 이러니 경기 고의 지연을 두고 선수끼리 신경전을 벌이기도 한다. 감독도 마찬가지다.

대구 삼성라이온즈파크의 더그아웃쪽 피치클록 전광판. 삼성 제공

한국야구위원회(KBO)는 피치 클록 도입 세부 규정을 발표하면서 '급격한 변화에 따른 혼란 및 경기력에 미치는 영향을 최대한 줄이는 범위 내로 조정했다'며 '이를 위해 투수판 이탈 제한을 도입하지 않는 것이 경기 중 다양한 전략 활용을 유도하고 자연스러운 경기 흐름을 유지하는 데 도움이 될 것으로 판단해 MLB(2회) 대만 프로야구(3회)와 달리 제한을 두지 않기로 했다'라고 밝혔다. 다만 2024년 전반기 피치 클록을 시범으로 운영할 때만 하더라도 투수가 투수판에서 발을 빼는 횟수도 피치 클록을 피하려는 행동으로 간주, 타석당 3회로 막았다. 어떤 문제가 나타날지 예상했다는 건데 정작 정식 도입할 때는 이를 뺀 것이다.

애초 KBO는 피치 클록을 지난 시즌 전반기 시범 운영한 뒤 후반기 본격 도입을 결정할 계획이었다. 하지만 피치컴(Pitchcom) 활용이 불투명해 "제도가 제대로 운영되기 어렵다"는 반발이 거셌다. 무선 통신 시스템인 피치컴은 포수가 손목 전자 장비(키패드)로 구종을 선택하면 관련 정보가 투수 모자에 부착한 소형 무선 수신기로 전달된다. 주자의 사인 훔치기를 방지하는 데 목적이 있는데 투구 시간을 줄이는 것도 효과적이어서 피치 클록과도 밀접하게 연관된다. 부랴부랴 지난해 7월 피치컴을 도입했는데 현장에선 "처음부터 제대로 준비해서 해야 하는 것 아니냐"는 볼멘소리가 터져 나왔다. 피치 클록 세부 규정도 마찬가지다.

'개문발차한 것 아니냐'는 비판을 피하려면 제도 보완이 시급하다. 발등에 불은 떨어졌다.