댈러스 홈팬들은 적이 된 돈치치에 환호, "니코를 해고하라" 외침까지

경기 전 자신의 헌정 영상을 보면서 눈시울이 붉어진 돈치치.     AP=연합뉴스

루카 돈치치(LA 레이커스)는 떠났지만, 댈러스 매버릭스의 팬들은 적이 되어 돌아온 그를 뜨겁게 환영했다. 돈치치는 '영원히 이곳에서 뛸 거라 생각했던' 그 팀의 홈구장에 다른 유니폼을 입고 돌아와 눈물을 쏟았다.
그리고 시작된 경기에서는 45득점을 퍼부으며 팀의 승리를 이끌었다. 

레이커스는 10일(한국시간) 미국 텍사스주 댈러스의 아메리칸 에어라인스 센터에서 열린 2024~25 미국프로농구(NBA) 정규리그 원정에서 댈러스를 112-97로 크게 이겼다. 

돈치치는 2018년 댈러스 유니폼을 입고 NBA 무대에 데뷔한 후 올 시즌 중반까지 계속 댈러스에서만 뛰었다. 그러나 댈러스의 단장 니코 해리슨은 돈치치의 수비력이 약하다는 이유로 2월 레이커스로 보내면서 앤서니 데이비스를 받는 빅딜을 전격 단행했다. 이는 'NBA 역사상 가장 충격적인 트레이드'로 평가받았다. 

돈치치는 갑작스러운 이적 후 처음으로 댈러스의 홈구장 아메리칸 에어라인스 센터를 찾았다. 댈러스 구단은 그동안 댈러스에 헌신했던 돈치치를 위해 경기 전 댈러스 시절 그의 활약상이 담긴 헌정 영상을 구장 전광판에 틀었다. 영상은 2분이 넘는 길이였고, 돈치치를 향한 애정이 듬뿍 담겨 있었다. 

이를 보던 돈치치는 영상 클라이맥스 부분에서 눈시울이 붉어진 채 고개를 숙이고 눈물을 흘렸다. 

AP통신은 이날 경기 전 훈련을 위해 아메리칸 에어라인스 센터에 들어간 돈치치가 "기쁘기도 하고, 화가 나기도 하지만 낯익은 얼굴들을 볼 수 있어서 좋다"고 말했다고 전했다. 그는 "경기 전날 많은 감정이 북받쳐서 솔직히 말하면 잠을 잘 못 잤다. 댈러스의 팬들이 나에게 보여준 반응에 정말 감사하다"고 덧붙였다. 그는 경기가 승리로 끝난 후에 "이제 드디어 잠을 잘 수 있겠다"고 했다. 

DALLAS, TEXAS - APRIL 09: Spencer Dinwiddie #26 of the Dallas Mavericks embraces Luka Doncic #77 of the Los Angeles Lakers after the game at American Airlines Center on April 09, 2025 in Dallas, Texas. NOTE TO USER: User expressly acknowledges and agrees that, by downloading and or using this photograph, user is consenting to the terms and conditions of the Getty Images License Agreement. Sam Hodde/Getty Images/AFP (Photo by Sam Hodde / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / Getty Images via AFP)/2025-04-10 11:47:06/ <저작권자 ⓒ 1980-2025 ㈜연합뉴스. 무단 전재 재배포 금지, AI 학습 및 활용 금지>

슬로베니아 출신의 돈치치를 응원하기 위해 이날 댈러스의 홈구장 좌석에는 'Hvala za vse(슬로베니아어로 '모든 것에 감사드린다'는 뜻)'는 문구가 적힌 티셔츠가 걸렸다. 경기 초반 댈러스 홈팬들은 '니코를 해고하라'는 구호를 외치며 돈치치를 트레이드로 내보낸 니코 해리슨 단장에 대한 거센 반감을 드러내기도 했다. 

돈치치는 전반에만 31점을 넣었고 이날 경기에서는 시즌 한 경기 최다득점인 45점을 퍼부었다. 레이커스의 르브론 제임스가 27점 7리바운드를 올렸다. 

레이커스의 JJ 레딕 감독은 돈치치가 경기 전 헌정 영상을 보고, 자신의 친정팀에서 팬들의 엄청난 환대를 받으면서 감정적으로 정말 힘들었을 거라고 했다. 레딕 감독은 "그런 감정의 소용돌이를 겪고도 냉정하게 뛴 돈치치가 정말 대단하다"고 칭찬했다. 

이날 승리로 49승 31패를 거둔 서부 콘퍼런스 3위 레이커스는 플레이오프(PO) 진출을 확정했다.