오타니 우승 내줬던 그 감독, 다시 미국 대표팀 맡는다...이번에도 드림팀 나오나

2023 WBC에서 라이언 프레슬리(왼쪽)를 격려하는 마크 데로사 감독. AFP=연합뉴스

미국 야구 역사상 손꼽을 드림팀을 구성하고도 일본 대표팀에 우승을 내줬던 마크 데로사 감독이 다시 2026 월드베이스볼클래식(WBC) 대표팀을 이끈다.

미국야구협회는 11일 "데로사 감독이 2026년 WBC에서 대표팀을 지휘한다"고 발표했다.

데로사 감독은 지난 2023년 WBC 때 미국 대표팀을 이끌었다. 당시 미국 대표팀을 향한 기대는 뜨거웠다. 메이저리그(MLB) 현역 최고 선수로 꼽히는 마이크 트라웃이 주장으로 나서 MLB 선수들을 적극 모집했기 때문. 트라웃의 설득에 따라 무키 베츠, 폴 골드 슈미트, 놀란 아레나도, 트레이 터너 등 MLB를 대표하는 최우수선수(MVP)급 선수들이 대표팀 깃발 아래 모였다. 올림픽만 되면 국제 무대를 평정하는 미국프로농구(NBA) 출신 미국 농구 대표팀을 떠올리게 하는 멤버였다.

하지만 야구 드림팀은 농구 드림팀이 아니었다. 미국은 2023년 대회에서 결승까진 올랐지만 마지막에 웃지 못했다. 미국은 결승 상대 일본과 만났다. 그리고 마무리 투수로 등판한 오타니 쇼헤이를 넘지 못하고 2-3으로 패배, 준우승에 머물렀다. 마지막 기회 때 베츠와 트라웃이 타석에 들어서는 기회를 잡고도 오타니 1명을 넘지 못했다.

이번 대회 목표는 당연히 일본 및 중남미 강국들을 꺾고 우승을 탈환하는 거다. 조 편성은 좋다는 평가가 따른다. 미국은 오는 2026년 3월 멕시코, 이탈리아, 영국, 브라질과 함께 B조에 편성됐다. 지난 대회 4강에 올랐던 멕시코를 제외하면 미국에 비할 팀이 없다. C조의 한국과는 결승에 올라야 만날 수 있다.