“SON 폼 좋지 않아” 현지 매체 지적…포스테코글루는 옹호 “리더십 분산되길”

토트넘 손흥민. 사진=손흥민 SNS

손흥민(33·토트넘)의 부진을 두고 현지 매체의 지적이 나오자, 엔제 포스테코글루 감독은 여전히 주장에 대해 신뢰를 드러냈다.

영국 매체 풋볼런던은 12일(한국시간) 울버햄프턴과 토트넘의 2024~25 EPL 32라운드 대비 기자회견에 참석한 포스테코글루 감독의 발언을 조명했다. 토트넘은 오는 13일 오후 10시 영국 몰리뉴의 몰리뉴 스타디움에서 울버햄프턴과 원정 경기를 벌인다.

토트넘의 올 시즌은 부진하다. 특히 EPL 31라운드 종료 기준 리그 14위까지 추락했다. 일찌감치 우승 레이스에선 이탈했고, 잉글랜드 풋볼리그(EFL) 컵과 잉글랜드 축구협회(FA) 컵에선 각각 4강과 4라운드에서 짐을 쌌다. 트로피 가능성이 남은 유일한 대회는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL)다. 하지만 토트넘은 전날(11일) 프랑크푸르트(독일)와의 8강 1차전에서 1-1로 비기며 아쉬움을 삼켰다.

현지에선 손흥민의 에이징 커브(일정 나이가 되면 운동능력이 저하되며 기량 하락으로 이어지는 현상)를 지적한다. 손흥민은 올 시즌 공식전 43경기 11골 12도움을 기록 중이나, 경기 영향력이 이전보다 떨어진다는 평가다. 풀타임 소화 횟수도 크게 줄었다.

토트넘 손흥민이 6일 사우샘프턴과의 2024~25 EPL 31라운드 홈 경기 중 조기에 교체되고 있다. 로이터=연합뉴스

같은 날 영국 매체 BBC는 팬들로부터 ‘손흥민의 활약에 대한 의견을 요청했다’며 여론을 공개하기도 했다. 매체를 통해 팬들은 ‘곧 32세에서 33세로 넘어가는 손흥민의 나이가 문제다. 신체적으로 하락하고 있다’라며 ‘팬들도 손흥민이 이제 3∼4일 간격으로 경기를 뛸 수 없다는 점을 현실로 받아들여야 한다. 손흥민은 충분한 휴식이 필요하다. 내 생각에는 자신감도 부족해 보인다’ ‘주장 완장을 크리스티안 로메로에게 넘겨줘야 한다고 본다. 손흥민이 자유롭게 자신을 보여줄 수 있도록 해야 한다’ 등 부정적인 답변을 전했다.

이날 기자회견에서도 포스테코글루 감독을 향해 ‘손흥민의 최근 폼이 아주 좋지는 않은데, 그는 여전히 경기장에서 리더 역할을 할 수 있을까? 아니면 지금은 크리스티안 로메로나 로드리고 벤탄쿠르에게 더 의존하고 있나?’라는 질의가 나왔다. 

이에 포스테코글루 감독은 “두 가지 모두 사실”이라면서 “손흥민은 경기장 안팎에서 여전히 이 팀의 리더다. 그 과정의 일부는 다른 선수들의 성장을 허용하는 것이기도 하다. 우리는 올 시즌 그런 모습을 많이 봤다. 어젯밤 경기에서는 벤탄쿠르가 경기 전체를 조율하는 데 있어 훌륭한 활약을 했다. 로메로는 항상 우리 팀에서 강한 존재감을 보이는 선수다. 초반에는 데얀 쿨루셉스키도 팀을 이끌었고, 최근 몇 주간은 제임스 매디슨도 두드러진 리더십을 보이고 있다. 우리는 리더십의 부담이 한 사람에게 집중되지 않고 분산되길 원한다”라고 말했다.

이어 “우리 팀은 아직도 많은 선수가 처음 겪는 상황을 경험하고 있는 매우 젊은 그룹이기 때문이다. 그런 선수들을 이끌어줄 리더들이 반드시 필요하다”라며 손흥민을 옹호했다.

손흥민에 대한 포스테코글루 감독의 신뢰는 굳건하다. 포스테코글루 감독은 울버햄프턴전을 앞두고 “손흥민은 여전히 우리 팀 안팎에서 엄청난 영향력을 가진 인물”이라며 “팀을 위해 열심히 뛰고 있고, 어젯밤에도 많은 기회를 창출하는 데 기여했다고 생각한다. 손흥민은 이 클럽에 매우 중요하고, 우리가 현재 하고 있는 모든 일에 있어 매우 중요한 존재”라고 치켜세웠다.