31세에 감격의 英 데뷔…‘韓 국대’ 이명재, 백승호와 첫 호흡→2개월 기다림 끝 첫선

국가대표 수비수 이명재가 영국 무대 데뷔전을 치렀다. 사진=버밍엄 시티 SNS

국가대표 수비수 이명재(버밍엄 시티)가 드디어 영국 무대에서 첫선을 보였다. 31세의 나이로 이룬 감격의 데뷔전이었다.

이명재는 18일(한국시간) 영국 버밍엄 세인트앤드루스 경기장에서 열린 크롤리 타운과의 2024~25 잉글랜드 리그원(3부 리그) 43라운드 홈 경기에서 교체 명단에 이름을 올렸고, 후반 25분 왼쪽 수비수 알렉스 코크런 대신 투입됐다.

20분을 소화한 이명재는 볼 터치 20회, 패스 성공률 92%(13회 시도 중 12회 성공), 크로스 2회 등을 기록했다.

이명재는 버밍엄 동료이자 대표팀 메이트인 미드필더 백승호와 함께 피치를 누볐다. 백승호는 이날 선발 출전해 풀타임 활약했다. 이날 버밍엄은 크롤리와 득점 없이 비겼다.

백승호(왼쪽)와 이명재. 사진=버밍엄 시티

지난 2월 버밍엄 입단 이래 처음 공식 경기에 나선 이명재는 30대에 유럽 프로축구 무대 데뷔하는 진기록을 세웠다.

1993년생인 이명재는 두 달 전 버밍엄에 입단했다. 당시 3개월짜리 단기 계약을 맺었다. 2024~25시즌 끝날 때까지 버밍엄에서 뛰기로 했다. 유럽 무대에 대한 큰 열망으로 도전을 시작했다.

출전은 쉽지 않았다. 버밍엄 입단 이후 팀이 치른 리그 13경기, FA컵 1경기, 잉글랜드풋볼리그(EFL) 트로피 3경기에서 출전 선수 명단에도 들지 못했다. 그는 버밍엄이 리그원 우승을 조기 확정한 뒤 출전 기회를 받을 수 있었다.

2014년 울산 HD에서 프로에 데뷔한 이명재는 알비렉스 니가타(일본) 임대와 군 복무 시절을 제외하면 울산에서만 뛰었다. 지난해 처음으로 축구대표팀에 승선한 이명재는 A매치 7경기를 소화했다.