젊은 롯데, 앞에서 이끄는 형님들이 든든하다 [IS 피플]

롯데 자이언츠 정훈이 지난 20일 사직 삼성전 8회 말 타석에서 홈런을 치고 있다. 사진=롯데 자이언츠

 
신·구 조화. 좋은 팀이라면 꼭 갖추고 있는 요건으로 여겨진다. 젊은 선수들이 기대 이상의 퍼포먼스와 성장 가능성을 드러내며 활력을 더하고, 경험 많은 베테랑들이 어떤 상황에도 중심을 잡아주는 팀. 2024시즌 챔피언 KIA 타이거즈, 2023시즌 통합 우승 팀 LG 트윈스 모두 그랬다. 

현재 롯데 자이언츠는 낯선 여름을 보내고 있다. 5월 이후에도 높은 승률을 유지하며 리그 3위를 지키고 있다. 마지막으로 포스트시즌(PS)에 진출했던 2017시즌에도 전반기는 7위로 마쳤다. 무엇보다 주전-비주전 사이 전력 차이가 크지 않다. 퓨처스리그에서 막 올라온 선수들이 부상·부진으로 이탈한 기존 주전 선수들의 공백을 완벽하게 메우고 있다. 5선발을 굳힌 이민석, 좌완 파이어볼러 홍민기, 데뷔 첫 선발 출전 경기에서 홈런을 친 신인 포수 박재엽이 대표적이다. 오랜 시간 1군에서 경쟁력을 보여주지 못했던 '아픈 손가락' 윤성빈, 프로 데뷔 이후 대주자 요원만 맡았던 장두성·김동혁도 존재감을 드러냈다. 

베테랑들의 역할도 빼놓을 수 없다. 특히 야수진 '트리오' 전준우(39) 정훈(38) 김민성(37)는 그라운드 안팎에서 '젊은' 롯데가 들뜨거나 가라앉지 않게 이끌고 있다. '캡틴' 전준우는 항상 무게감 있는 모습으로 팀 리더 역할을 하고 있고, 프랜차이즈 스타 정훈 역시 때로는 일침을 가해 기강을 잡고, 때로는 분위기메이커로 나섰다. 김민성 역시 젊은 선수들과 눈높이을 맞추기 위해 노력 중이다. 그는 "문화를 존중해 주는 게 가장 중요하다"라고 한다. 

그라운드에서도 빛났다. 전준우는 여전히 주전이자 중심 타선 한자리를 맡고 있다. 4월 중순까지는 부진했지만, 어느새 기량을 되찾았다. 23일 기준으로 타율 0.292·46타점을 기록했다. 나승엽에 이어 팀에서 두 번째로 많은 결승타(8개)를 기록하기도 했다. 정훈과 김민성은 주전이라고 할 순 없다. 하지만 최근 부상과 부진으로 이탈한 선수가 많은 상황에서 타선의 공격력, 득점력 저하를 막아주는 역할을 했다. 경험이 많은 만큼 팀이 필요한 플레이를 해주고 있다는 평가다. 

지난 20·22일 홈(부산 사직구장)에서 열린 삼성 라이온즈전에서 세 선수는 차례로 빛났다. 정훈은 20일 경기 롯데가 2-0, 1점 차로 추격을 허용한 뒤 맞이한 8회 말 타석에서 삼성 주축 불펜 투수 김재윤을 상대로 좌월 솔로홈런을 치며 쐐기포를 때려냈다. 이튿날 김태형 롯데 감독이 중요한 1점을 냈다며 극찬했다. 

22일 2차전에서는 김민성과 전준우가 빛났다. 롯데는 선발 투수 박세웅이 3회까지 6점을 내주며 1-6, 5점 차로 끌려갔지만 3회 말 2득점, 7회 말 7득점을 기록하며 9-6 역전승을 거뒀다. 전준우는 3회 1사 1·3루에서 빅터 레이예스가 적시타를 친 뒤 이어진 기회에서 원태인을 상대로 중전 안타를 치며 주자를 홈으로 불러들였다. 7회 역시 레이예스가 1·2루에서 적시타를 치며 이닝 첫 득점을 올린 상황에서 김태훈을 상대로 좌익수 키를 넘기는 2루타를 치며 득점을 이끌었다. 김민성은 정훈이 고의4구로 출루해 이어진 만루 상황에서 역시 김태훈의 바깥쪽(우타자 기준) 낮은 포크볼을 밀어 쳐 우중간을 가르는 주자일소 역전 2루타를 때려냈다. 

지난 시즌(2024) 롯데는 '윤나고황(윤동희·나승엽·고승민·황성빈)'으로 불리는 20대 초·중반 젊은 선수들이 급성장하며 야수진 세대교체를 이뤄냈지만, 5강 싸움에서 이길 힘을 발휘하진 못했다. 올해는 주전으로 뛸 수 있는 젊은 선수층뿐 아니라 베테랑 라인도 두꺼워진 모양새다. 이상적인 전력을 갖췄다는 평가다.