[배중현의 야구 톺아보기] "마누라와 자식 빼고 다 바꿔보자" 세 가지 변화가 만든 조형우의 '길'

포수 조형우(SSG 랜더스)는 지난 시즌 중반 타격 시 배터박스 위치를 조정했다. 여느 타자처럼 배터박스 뒤쪽에 서 있던 고집을 버리고 투수 방향으로 몇 발 이동한 것이다. 배터박스 앞쪽에 서면 변화구 공략에 유리하다는 게 야구의 정설. 공의 움직임이 정점에 이르기 전 타격할 수 있기 때문이다. 다만 빠른 공을 대처할 시간은 그만큼 짧다. 조형우의 결정은 선택과 집중이었다. 그는 "난 변화구를 잘 치는 타자가 아니라고 생각했다. (배터박스) 앞으로 이동하는 게 변화구 공략에 더 유리하고 그에 따른 이득이 더 많다고 판단했다"라고 말했다.

조형우는 올해 더 극단적으로 배터박스에 선다. 타격 시 왼발이 배터박스 앞선에 닿는 느낌을 줄 정도로 붙는다. 스스로 "야구를 시작한 이후 가장 앞에서 치고 있다"라고 말할 정도. 강병식 SSG 1군 타격 코치는 스윙 궤적과 타격 시 발의 위치 등을 고려한 변화라고 전했다. 현재의 배터박스 타격 위치가 '선수 맞춤식'이라는 의미다. 효과는 만점. 구단에 따르면 지난 시즌 0.100에 머물렀던 조형우의 브레이킹볼 계열 타율이 0.288까지 향상했다. 특히 슬라이더 타율이 0.167에서 0.341로 몰라볼 정도로 달라졌다. 조형우는 "느낌이 좋고 결과가 나오니까 효과가 있다고 생각하게 된다"며 "최근에는 아예 (배터박스) 맨 앞에 붙어서 치려고 한다"라고 말했다.

올 시즌 조형우의 타격 모습. 왼발이 배터박스 앞선에 닿는 느낌을 줄 정도로 붙었다. SSG 제공

조형우는 '무기'도 바꿨다. 기존에 사용하던 34인치(86.36㎝)에 870~880g 하던 배트를 33.5인치(85.09㎝)에 860g인 배트로 교체한 것이다. 그는 "멀리 치고 싶은 욕심이 있어서 길고 무거운 배트를 썼었다. (바뀐 배트를 보면) 누군가 '덩치에 안 맞는다'라고 생각할 수 있지만 수비하면서 느낀 게 있었다"며 "박건우(NC 다이노스) 선배처럼 배트를 짧게 잡고도 잠실구장에서 홈런 20개를 때려내는 선수도 있지 않나. 무겁고 긴 배트를 사용하지 않아도 정확하게 타격하면 멀리 칠 수 있기 때문에 작년 마무리 캠프부터 과감하게 바꿨다"라고 전했다.

그뿐만이 아니라 지난겨울 트레이드 마크인 레그 킥(Leg-kick)이 아닌 토 탭(Toe-tap)까지 장착했다. 토 탭은 타격 시 자세 이동이 거의 없다. 한쪽 다리가 크게 움직이지 않기 때문에 흔들림도 적어 정확도를 높일 수 있다. 다만 축이 되는 발의 반대쪽 발(이동 발)을 들었다가 내디디며 타격하는 레그 킥과 달리 체중 이동이 거의 없다. 그만큼 타구에 힘을 실어 보내기 어려워 장타 생산이 어려울 수 있다. 조형우는 정확도에 초점을 맞춰 모든 걸 뜯어고쳤다. 이숭용 SSG 감독은 "배터박스에서 (앞으로) 붙고 토 탭으로 스윙하는 건 개인적으로 가장 어려운 타법이라고 생각한다"며 "가장 어려운 폼을 갖고 자기만의 것을 만들어서 치고 있다"라고 칭찬했다.

조형우는 3일 기준 도루저지율이 28.9%로 KBO리그 10개 구단 주전 포수 2위. 저지 횟수는 13회로 1위다. 타격 못지 않게 수비에서도 강렬한 인상을 남기고 있다. SSG 제공

조형우는 2021년 신인 드래프트 2차 1라운드 출신이다. 입단 당시 기대를 한 몸에 받았으나 지난 시즌까지 존재감이 없었다. 그런데 올해는 다르다. 혁신을 강조하며 "마누라와 자식 빼고 다 바꿔보자"라고 한 고(故) 이건희 삼성 선대회장의 말처럼 모든 걸 다 바꾸니 길이 보이기 시작했다. 조형우는 "경기에 못 나갔던 시절이 있었고 몇 타석, 몇 이닝에 모든 걸 쏟아부어야 하는 시기도 있었다. 지금이 내겐 소중한 시간"이라고 말했다.