2022년 11월 양의지·박세혁·유강남 연쇄 이적의 기억, 강민호는 왜 '리코'와 계약했을까 [IS 이슈]

예비 자유계약선수(FA) 포수 강민호(40·삼성 라이온즈)가 에이전트를 리코스포츠에이전시(이하 리코)로 바꿔 그 배경에 관심이 쏠린다. 강민호는 "돈을 더 받자고 리코로 교체한 건 아니다"라고 선을 그었다.

강민호의 에이전트 교체는 최근 KBO리그의 흥미로운 소식 중 하나다. 올 시즌을 마친 뒤 개인 네 번째 FA 권리를 행사할 예정인 그가 리코와 손을 잡았다는 이야기가 퍼지면서 여러 야구 관계자가 흥미롭게 이를 지켜봤다. 이예랑 대표가 이끄는 리코는 리그에서 손꼽히는 대형 에이전트. "웬만한 각 구단 주전급 선수가 리코 고객"이라는 얘기가 나올 정도로 엄청난 영향력을 행사한다. 특히 2022년 11월에는 FA 안방마님인 양의지(NC 다이노스→두산 베어스) 박세혁(두산→NC 다이노스) 유강남(LG 트윈스→롯데 자이언츠)의 계약을 진두지휘하며 시장 분위기를 쥐락펴락했다. 이미 여러 차례 포수 대형 FA 계약을 이끌었던 터라 강민호의 리코행은 더욱 눈길을 끌 수밖에 없다. 한 구단 관계자는 "강민호를 활용해 다시 한번 시장 분위기를 키울 수 있다"라고 전망했다.

22일 대구 SSG전에서 타격하는 강민호의 모습. 삼성 제공

강민호는 계약이 전부가 아니란 걸 강조했다. 강민호는 22일 대구 SSG전을 마친 뒤 취재진과 만난 자리에서 "말씀드릴 게 있다"라고 운을 뗀 뒤 "FA 하겠다고 에이전트를 교체한 게 아니다. (기존) 에이전트와의 계약이 끝났는데 언젠가 선수 생활이 끝나면 미국에서 연수하고 싶다는 생각이 크다"며 "에이전트를 구할 때 나의 훗날을 도와줄 수 있는 사람을 찾아보자라고 해서 여기저기 알아봤다"라고 말했다. 이예랑 대표는 이정후(샌프란시스코 자이언츠) 고우석(톨레도 머드헨스) 등의 미국 진출을 이끌기도 했다. 그만큼 현지 네트워크도 탄탄하다는 평가다. 강민호는 "리코와 대화했을 때 (지도자 연수로) 미국에 가더라도 큰 도움을 줄 수 있겠다고 판단했다. 나의 훗날을 잘 만들어줄 수 있는 에이전트를 찾아 교체한 거"라고 재차 강조했다.

강민호는 앞서 세 번의 FA로 최대 191억원을 벌었다. 누적 200억원 돌파를 눈앞에 둔 상황. 올 시즌 성적은 22일 기준으로 79경기 타율 0.274(259타수 71안타) 8홈런 49타점이다. 전례가 없는 네 번의 FA 권리 행사를 향한 순항을 이어가고 있다. 그는 "(FA를) 안 하겠다는 말은 아니다. FA를 할 건데 더 큰 그림을 그리기 위해 에이전트를 교체했다"며 "지도자의 꿈이 굉장히 크다. 어떻게 될지 장담은 못 하지만 (지도자 연수 이후) 그라운드에 돌아와서 선수들이랑 땀 흘리는 그런 지도자가 되고 싶다는 생각을 많이 갖고 있다"라고 말했다.

올겨울 강민호의 FA 계약을 이끌 이예랑 리코에이전시 대표이사. IS 포토