미국서 ‘속보’ 등장…“SON, LAFC와 계약→축구판 오타니 기대”

손흥민 LAFC 유니폼 합성 사진. 사진=파브리지오 로마노 SNS

손흥민(33)의 미국 메이저리그사커(MLS) LAFC 입성 소식이 현지에서 보도됐다.

미국 매체 폭스스포츠는 6일(한국시간) AP 통신의 보도를 인용, “손흥민이 토트넘에서의 10년을 마무리하고 LAFC로의 이적을 공식화했다”라고 전했다.

매체는 “올해 33세인 손흥민은 토트넘을 떠나겠다는 결정을 공식 발표한 지 사흘 만에 LAFC로 합류하게 됐다”며 “그는 이날 BMO 스타디움에서 열린 LAFC와 티그레스의 리그스컵 경기를 VIP 관중석에서 관전했다. LAFC는 수요일 기자회견을 통해 손흥민을 공식 소개할 예정”이라고 전했다.

실제로 손흥민은 전날(5일) 인천국제공항을 통해 미국으로 출국했다. 당시 그는 구체적인 행선지를 언급하진 않았으나, 미국 입성 뒤 곧장 LAFC의 경기를 지켜보는 모습이 포착됐다. 같은 날 LAFC 역시 보도자료를 통해 긴급 기자회견 소식을 전한 거로 알려졌다. 이 기자회견은 한국 시간 7일 오전 6시에 생중계될 예정이다.

매체에 따르면 LAFC는 손흥민 영입을 위해 2000만 달러(약 277억원) 이상의 이적료를 투입한 거로 알려졌다. 이 경우 MLS 역사상 최고 이적료에 해당한다.

매체는 손흥민에 대해 “토트넘에서 팬들에게 큰 사랑을 받는 존재였다. 속도, 플레이메이킹, 골 결정력을 결합한 활약으로 세계적으로 주목받았다”며 “그는 토트넘 소속으로 공식전 454경기 나서 173골을 넣었다”고 소개했다.

손흥민은 지난 3일 뉴캐슬과의 2025 쿠팡플레이 시리즈 2경기서 토트넘 고별전을 치렀다. 다음 무대는 미국이다.

LA는 가장 큰 한인 인구를 보유한 도시로도 알려져 있다. LAFC의 홈 구장인 BMO 스타디움은 코리아타운과 불과 수 마일 떨어진 곳에 위치해 있다.

매체는 “LAFC는 손흥민을 ‘축구계의 오타니 쇼헤이(LA다저스)’로 마케팅할 수 있기를 기대하고 있다”라고도 조명했다.

이어 “손흥민의 미국행은 2026년 북중미에서 열리는 월드컵을 앞두고 경기장 안팎에서의 영향력을 확대할 수 있는 기회이기도 하다”라고도 했다.

동시에 앞서 MLS를 밟은 슈퍼스타들과 손흥민의 나이를 비교해 주목하기도 했다. 리오넬 메시(인터 마이애미) 마르코 로이스(LA 갤럭시)는 35세에 MLS에 입성했다. 루이스 수아레스(인터 마이애미) 올리비에 지루, 위고 요리스도 작년 LAFC에 합류했을 당시 37세였다. 반면 손흥민은 이제 33세가 됐다.

끝으로 매체는 “손흥민은 지난해 캘리포니아에서 기대 이하의 활약 후 릴로 이적한 지루보다 LAFC에 더 잘 어울리는 선수로 보인다. LAFC는 역습 중심의 속도감 있는 전술을 구사하는데, 이는 지루의 골잡이 스타일과는 맞지 않았지만 손흥민에게는 완벽히 어울리는 시스템일 것”이라고 평했다.