"살아남으려면 뭐라도 해야 합니다" 팔 각도 올린 1991년생 박종훈의 간절함 [IS 인터뷰]

지난 5일 열린 퓨처스(2군)리그 삼성전에서 오버핸드스로로 공을 던지는 박종훈의 모습. KBO 유튜브 캡처

"살아남으려면 뭐라도 해야 합니다."

수화기 너머로 들려오는 박종훈(34·SSG 랜더스)의 목소리는 비장했다.

박종훈은 최근 퓨처스(2군)리그에서 투구 동작을 바꿨다. KBO리그를 대표하는 언더핸드스로인 그는 타자에 따라 오버핸드스로까지 팔 각도를 올려 공을 던지기 시작했다. 박종훈은 본지와 인터뷰에서 "불안 요소를 없애고 싶어서 찾은 방법"이라며 "2군에서 계속 볼넷을 주다가 '이렇게 하면 안 되겠다'라는 생각이 들더라. 팔을 올려서 던지고 싶다고 먼저 코칭스태프에 건의했다"라고 말했다.

2011년 1군에 데뷔한 박종훈은 통산 72승을 기록 중인 베테랑 선발이다. 시즌 두 자릿수 승리도 세 번(2017~18, 2020년)이나 해낸 베테랑인데 그와 떼려야 뗄 수 없는 키워드 중 하나가 볼넷. 결정적인 순간마다 제구 불안으로 무너지기 일쑤였다. 투구 동작에 손을 댄 이유도 비슷하다. 박종훈은 "주변에서 컨트롤에 대한 얘길 워낙 많이 하니까 딜레마에 빠지더라"며 "(그런 걱정을) 계속 들어도 익숙해지지 않고 나이를 먹으니까 더 심각해지더라. 더 빠져들면 안 된다고 생각했다"라고 말했다.

2025 KB0리그 프로야구 SSG 랜더스와 롯데 자이언츠의 경기가 27일 오후 인천SSG랜더스필드에서 열렸다. 박종훈이 선발 등판해 피칭을 하고 있다. 인천=김민규 기자 /2025.03.27/

그렇게 군산중 시절 장착한 언더핸드스로에 손을 댔다. 출발은 나쁘지 않다. 스스로 "컨트롤에 대한 불안감이 많이 없어졌다. 느낌도 확실히 편해졌다"라고 말할 정도. 기록에도 변화가 감지된다. 올해 2군에서 43이닝을 소화하며 볼넷을 47개나 허용했는데 최근 5번의 등판에선 6과 3분의 2이닝 동안 3개만 내줬다. 팔 각도를 올리면서 자연스럽게 힘도 붙었다. 박종훈은 "밑으로 던졌을 때는 140㎞/h 정도가 나왔는데 오버핸드스로로 최고 145㎞/h까지 찍었다"라며 흡족해했다.

언더핸드스로와 오버핸드스로를 섞어 던지면 자칫 혼란이 가중될 수 있다. 리스크를 감수한 박종훈은 두 투구 동작을 자신만의 '무기'로 재해석했다. 유형에 따라 사용할 수 있는 변화구나 투구 궤적이 다르기 때문에 타자와의 수싸움에서 우위를 점할 수 있다. 이숭용 SSG 감독은 "본인이 심사숙고해서 변화를 주겠다고 한 것이다. 존중하고 지지해 주는 것이 맞다"며 "마지막이라 생각했기에 지금까지 해온 것에 변화를 줬을 것이다. 좋은 밸런스로 잘 던졌으면 좋겠다"라고 격려했다.

현재 2군에서 투구 동작에 변화를 주는 등 절치부심하며 기회를 기다리는 박종훈. SSG 제공

박종훈의 팀 내 입지는 꽤 좁아졌다. 올 시즌 1군 등판은 5경기, 이마저도 지난 5월 4일 잠실 LG 트윈스전이 마지막이다. 자타공인 '성실맨'인 그는 "열심히 하는 건 아무 의미 없다. 잘해야 한다"며 "어깨는 아직 괜찮다. 기회가 된다면 1군에서 (바뀐 투구 동작으로) 던져보고 싶다"라고 힘주어 말했다.