상대는 '차가운' SSG 아닌 '뜨거운' 한화, '깜짝' 지우고 '최원태인' 재현할까 [PO2]

삼성 최원태. 삼성 제공

모두의 예상을 깬 무실점 호투. 최원태는 다시 한번 '가을 호투'를 재현할 수 있을까. 최원태의 어깨에 삼성 라이온즈의 가을 운명이 달렸다. 

최원태는 19일 대전 한화생명볼파크에서 열리는 삼성과 한화 이글스의 2025 신한은행 SOL 뱅크 KBO 포스트시즌(PS) 플레이오프(PO·5전3선승제) 2차전에 선발 등판한다. 

17일 예정됐던 1차전이 비로 하루 연기되면서 삼성의 선발 로테이션에 변화가 있는 듯했다. 13일 준플레이오프(준PO) 3차전에 등판한 원태인이 닷새 휴식을 취했기 때문에 19일 2차전 등판이 가능해졌기 때문이다. 하지만 박진만 삼성 감독은 "원태인이 지난 가을야구 두 경기에서 비가 오는 가운데 경기를 치렀다. 정규시즌에도 많은 이닝을 던져 휴식이 더 필요하다고 판단했다"라며 변화를 주지 않았다. 순리대로, 2차전 선발을 최원태에게 맡겼다. 

최원태는 지난 9일 SSG 랜더스와의 준PO 1차전에 선발 등판해 깜짝 호투했다. 6이닝 동안 93개의 공을 던져 2피안타 1볼넷 8탈삼진 무실점했다. 이전까지 최원태는 가을만 되면 작아졌다. 가을야구 17경기에서 승리 없이 2패 1세이브 3홀드 평균자책점 11.16의 성적을 올렸다. 하지만 이번 준PO에서 모두의 예상을 깨고 가을 첫 퀄리티스타트(QS·선발 6이닝 이상 3자책 이하)와 첫 승을 거뒀다. 당시 최원태는 "나도 나에 대한 기대가 없었다"라는 자조적인 농담을 하면서도 "동료들 덕분에 승리했다"라며 승리의 공을 팀원들에게 돌렸다. 

삼성 최원태. 삼성 제공

열흘 뒤, 최원태는 다시 가을 마운드에 선다. 준PO 호투가 '깜짝'이 아니었다는 걸 증명해야 한다. 

하지만 상대가 더 만만치 않다. 전날(18일) 1차전에서만 장단 15개의 안타와 9득점을 올린 한화 타선을 상대해야 한다. 준PO 땐 최원태의 호투도 빛났지만, 경기 감각과 타격감이 떨어져 있는 SSG를 1차전에 만나 2안타로 꽁꽁 묶었다. 반면, PO에 직행한 한화는 준비 기간 동안 네 차례의 연습경기에서 51득점을 하며 타격감을 끌어 올린 뒤, 실전인 1차전에서도 맹공을 퍼부으며 물오른 타격감을 자랑했다. 최원태로선 더 부담스러운 상대다. '깜짝' 타이틀을 지우기 위한 최적의 상대이기도 하다. 

삼성 최원태. 삼성 제공

최원태는 정규시즌 한화와 두 차례 만나 승리 없이 2패, 평균자책점 4.05를 기록했다. 2경기에서 소화한 이닝은 13⅓이닝으로, 두 경기 모두 6이닝 이상을 소화하며 제 역할은 다했다. 최원태는 채은성과 노시환을 상대로 6타수 2안타를 기록했고, 이 중 노시환에겐 홈런까지 허용했다. 리베라토와 문현빈에게도 홈런을 맞은 경험이 있다. 네 선수가 한화의 중심타선을 이루는 만큼, 이번 PO에서 이들을 잘 막아내는 게 관건이다.