NHL 경기장서 왜 홈런에 열광했나? WS서 다저스와 맞붙는 토론토, 캐나다 자존심 걸고 싸운다 [IS 포커스]

토론토 선수단이 지난 21일(한국시간) ALCS 7차전에서 시애틀을 꺾고 32년 만에 월드시리즈 진출을 확정짓자 기뻐하고 있다. UPI=연합뉴스

지난 21일(한국시간) 캐나다 서부에 위치한 알버타 주 캘거리에서 열린 북미아이스하키리그(NHL) 경기. 장내 아나운서를 통해 미국 메이저리그(MLB) 토론토 블루제이스의 조지 스프링어의 역전 3점 홈런 소식이 전해졌다. AP 통신은 "토론토에서 2000마일(3218.6㎞)이상 떨어진 이곳에서 관중들이 일제히 환호했다"라며 "캐나다 전역에서 (전체 인구 약 4000만명 중) 600만명이 이 경기를 시청했다"고 22일 전했다.

토론토는 이날 캐나다 온타리오주 토론토 로저스 센터에서 열린 2025 MLB 포스트시즌 아메리칸리그 챔피언십시리즈(ALCS) 7차전에서 시애틀에 4-3 짜릿한 역전승을 거뒀다. 상대 전적 4승 3패를 거둔 토론토는 25일 같은 장소에서 로스앤젤레스(LA) 다저스와 월드시리즈(WS) 1차전을 치른다.

토론토가 WS에 진출한 건 1993년 이후 32년 만이다.

1, 2차전을 연속 내준 토론토는 3, 4차전 승리로 승부를 원점으로 돌렸다. 5차전을 내주면서 다시 벼랑 끝에 몰렸다가 6차전을 잡았고, 7차전에선 1-3으로 뒤진 7회 말 스프링어의 홈런으로 WS 진출에 성공했다.

EPA=연합뉴스

이날 NHL 경기장에서 스프링어의 홈런에 많은 관중들이 환호한 건 냉각된 미국과 캐나다의 관계를 보여준다.

두 나라는 지리적, 정치적으로 가장 가까운 관계를 형성했다. 그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 재집권한 뒤 두 나라 사이에 찬 바람이 불고 있다. 트럼프 대통령은 관세 부과로 압박했고, 특히 "캐나다를 미국의 51번째 주(州)로 만들 것"이라고 자극했다. 캐나다에서는 미국 여행 보이콧 움직임이 일고 있다. AP 통신은 "캐나다인이 미국에 심한 배신감을 느낀다"라며 "우호적인 동맹 관계는 깨졌다"고 전했다. 

토론토는 야구의 본고장 미국 MLB에 소속된 유일한 캐나다팀이다. 토론토 팬인 제프리 풀턴은 AP 통신과 인터뷰에서 "캐나다인 누구도 미국의 51번째 주로 편입하는 것을 원하지 않는다"라며 "미국이 가장 좋아하는 스포츠에서 그들을 이길 것이다. 우리가 우승하면 환상적일 것"이라고 기대했다.  

조지 스프링어가 지난 21일(한국시간) ALCS 7차전 7회 말 역전 결승홈런을 터뜨린 뒤 포효하고 있다. UPI=연합뉴스

미국 뉴저지 출신의 존 슈나이더 토론토 감독은 (미국 뉴저지 출신)은 "내 자신을 캐나다인이라고 생각하고 있다"라고 말했다. 또 미국 코네티컷 출신으로 토론토에서 5번째 시즌을 보낸 스프링어는 "우리 팀, 팬, 도시, 국가를 위해 뛸 수 있어 기쁘다"고 말했다.

AP 통신은 "캐나다가 야구를 통해 국가적 자부심을 찾기 위해 노력하고 있다"고 전했다.