[내몸 사용설명서] 엄지발가락 휘는 무지외반증, 최소침습교정술로 흉터는 작게 회복은 빠르게

최윤효 원장(바른세상병원 수족부센터·정형외과 전문의)

직장인 김씨는 엄지발가락이 바깥으로 휘어 신발 착용 시 불편함을 느꼈지만 통증이 없어 대수롭지 않게 여겨왔다. 그러나 최근 들어 엄지발가락 아래 돌출 부위가 붓고, 신발을 신을 때마다 통증이 훨씬 심해졌다. 병원을 찾은 김씨는 ‘무지외반증’ 진단을 받았다. 평소 단정한 정장 차림을 유지해야 하는 직업 특성상 볼이 좁은 구두를 자주 신었는데, 이 습관이 증상을 악화시킨 원인이었다.

무지외반증은 엄지발가락이 새끼발가락 쪽으로 휘고 발의 안쪽으로는 뼈가 돌출되는 대표적인 여성 발 변형 질환이다. 굽이 높거나 앞코가 좁은 신발을 자주 신으면 흔히 나타난다. 많은 환자들이 단순히 미용상의 문제로 여기기 쉽지만 돌출된 부위가 좁은 신발에 반복 마찰되면서 통증과 염증이 발생한다. 변형이 진행되면 앞꿈치 통증으로 일상생활이 어려워질 수도 있다.

무지외반증은 진행성 질환이라 조기 진단과 적절한 관리가 중요하다. 증상이 경미한 초기에는 보조기나 깔창을 사용해 증상 완화를 기대할 수 있다. 통증이 없고 일상생활에 지장이 없다면 반드시 수술이 필요하지 않다. 다만 보조기 사용만으로는 병의 진행을 막기 어려워 통증이 지속되거나 변형이 심한 경우는 변형된 뼈의 정렬을 교정하는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 무지외반증을 오래 방치하면 엄지발가락에 실려야 할 체중이 다른 발가락으로 분산돼 2~3번째 발가락에 굳은살이 생기거나 관절 탈구 및 망치발가락 등의 변형이 동반될 수 있다.

최근 학회에서는 무지외반증의 수술로 피부 절개를 최소화한 ‘최소침습교정술’이 주목받고 있다. 미카(MICA)교정술과 미타(MITA)교정술 같은 최소침습수술은 바늘 모양의 미세 절삭 기구(버)를 이용해 2~3mm 크기의 작은 구멍을 통해 변형된 뼈를 교정하는 방식이다. 기존의 4~5cm 절개 방식보다 수술 시간과 회복 기간이 크게 단축된다. 골막이 보존돼 뼈가 잘 아물고, 절개 부위가 작아 수술 후 통증과 흉터 부담이 모두 적다는 장점이 있다. 수술 후 보조기를 이용한 조기 보행이 가능하며 빠른 일상 복귀가 가능하다.

무지외반증 예방의 핵심은 발에 가는 부담을 줄여야 한다. 높은 굽이나 앞코가 좁은 신발은 피하고, 발볼이 넓고 여유 있는 신발을 신는다. 또한 체중을 고르게 분산시켜 주는 깔창을 사용하고, 발가락 스트레칭이나 맨발 걷기 등으로 발의 균형을 유지하는 습관을 가지면 도움이 된다.

최윤효 원장(바른세상병원 수족부센터·정형외과 전문의)