"존경은 그만, 무조건 이긴다" 오타니 명연설 소환한 원태인, "대표팀은 증명하는 자리" [IS 인터뷰]

"존경하는 건 그만 두고, 무조건 이겨야죠."

2023년 월드베이스볼클래식(WBC) 미국과 일본의 결승전. 경기를 앞둔 일본 라커룸에서 오타니 쇼헤이가 선수들을 불러모았다. 미국 메이저리그(MLB)의 세계적인 선수들과의 대결을 앞두고, 존경 대신 승리하자는 말로 선수들의 승리욕을 끌어 올렸다. 그리고 그날 일본은 역사적인 WBC 우승을 차지했다. 

3년 뒤 다시 열리는 WBC. 이를 앞둔 국가대표팀 투수 원태인은 3년 전 오타니의 말을 떠올렸다. 지난 2일 WBC 평가전(K-베이스볼 클래식)을 대비한 국가대표 소집 훈련에 참가한 원태인은 "야구 팬으로서 월드시리즈(WS)를 보고 (LA 다저스를) 응원했지만, 상대로 만났을 땐 다르다. (2023년 대회에서) 오타니가 했던 말을 되새기면서, 무조건 이겨야 한다는 생각만 할 것이다"고 힘줘 말했다. 

이번 가을 원태인은 다저스의 포스트시즌(PS)을 모두 챙겨봤다. 평소 친분이 있는 김혜성이 뛰는 팀이기도 하고, 자신이 좋아하는 오타니 쇼헤이와 야마모토 요시노부 등이 뛰고 있는 팀이기 때문이다. 자신의 홈 경기 등판 때마다 오타니의 다저스 저지를 입고 출근하는 일화는 이미 유명하다. 이번 WS에선 야마모토의 완투승(2차전 9이닝 1실점)과 6차전 96구 뒤 7차전 등판해 승리 투수가 된 모습을 보며 감탄했다. 원태인은 "인간의 한계를 뛰어 넘었다. 대단하다"라며 고개를 내저었다. 

원태인은 "(오타니와 야마모토 모두) 너무 좋아하는 선수들이고, 내가 롤모델로 삼고 있는 선수들이다. 이 선수들이 (다른 팀원들이 이끄는 우승의) 버스를 '타는' 느낌이 아니라, 아예 운전기사가 돼서 '이끌지' 않았나. 일본인 선수들이 주축이 돼 다저스를 우승으로 이끌었다고 생각한다. 한 명의 야구팬으로서 정말 멋있었다"라고 WS를 총평했다. 

원태인이 WBC 엔트리에 승선한다면, 이런 세계적인 선수들과 맞대결을 펼친다. 감탄했던 야마모토와의 선발 맞대결도 이뤄질 수 있다. 하지만 원태인은 냉정했다. 그는 "영광스러운 무대에서 하는 영광스러운 경기라고 생각을 한다"라면서도 "그때는 팬이 아니라 상대 팀이다. 평소 존경한다는 생각은 버리고, 무조건 이겨야 한다는 생각으로 경기에 임할 생각이다"라고 말했다. 

앞선 방송 인터뷰에서 "대표팀은 경험하는 자리가 아니라 증명하는 자리다"라며 태극마크의 책임감을 강조하던 원태인은 이번 대표팀에서 투수조 조장을 맡았다. "옛날 선배들의 (국제 대회) 경기를 보면 열정과 몸을 사리지 않는 허슬 플레이들이 많이 나왔다. 투수들도 한 점 한 점을 굉장히 소중히 하고 최소 실점을 하는 게 중요하다고 생각한다"면서 "이번 WBC에 모든 걸 쏟아붓는다는 생각으로 열심히 할 수 있도록, 투수들 잘 이끌고 준비 잘 하겠다"라고 각오를 다졌다.