'최형우 이적과 별개' 원칙 지킨 KIA, 종신 타이거즈맨의 길을 택한 양현종 [IS 이슈]

4일 KIA와 세 번째 FA 계약으로 사실상 '종신 타이거즈맨'을 선택한 양현종. KIA 제공

왼손 투수 양현종(37)이 사실상 '종신 타이거즈맨'의 길을 택했다.

양현종은 4일 원소속구단인 KIA 타이거즈와 2+1년 계약에 합의했다. 계약 조건은 계약금 10억원, 연봉과 인센티브를 포함해 최개 45억원 규모다. 지난달 8일 FA 승인 선수로 공시된 지 26일 만에 사인을 마무리하며 2016년과 2021년에 이어 KIA와의 세 번째 FA 계약을 체결하게 됐다.

2007년 신인 드래프트 2차 1라운드 1순위로 KIA에 지명된 양현종은 통산 186승을 기록 중이다. 송진우(은퇴·210승)에 이은 역대 통산 다승 2위이자 현역 1위. 메이저리그(MLB) 진출한 2021시즌을 제외한 18시즌 동안 타이거즈 마운드를 지키며 살아있는 역사로 자리매김했다.

4일 KIA와 FA 계약을 한 양현종이 심재학 단장과 악수하고 있다. KIA 제공

2024시즌 리그 최초 10시즌 연속 170이닝 투구를 달성한 데 이어 올 시즌에는 사상 첫 11시즌 연속 150이닝 투구라는 금자탑을 쌓기도 했다. 올해 다소 부진했으나 '이적'은 선택지에 없었다.

양현종은 "언제나 변함없는 응원을 보내주신 팬들께 감사드린다. 마운드에 올랐던 순간마다 보내주신 타이거즈 팬들의 함성이 있었기에 이 자리까지 올 수 있었다"며 "다시 한번 가치를 인정해 주고 기회를 준 구단에도 감사하다"라고 말했다. 이어 그는 "타이거즈 유니폼을 입고 뛰는 동안 우승도 해보고 많은 기록을 달성했지만, 아직 나의 도전은 끝나지 않았다"며 "할 수 있는 역할을 최대한 해내는 선수가 되겠다. 후배 선수들에게 경험과 노하우를 아낌없이 나누어 줄 것이고, 팀이 다시 한번 정상에 오를 수 있도록 노력하겠다"라고 각오를 다졌다.

KIA를 넘어 KBO리그를 대표하는 베테랑 투수인 양현종의 투구 모습. KIA 제공

KIA는 이번 FA 협상에서도 원칙을 지켰다. 전날 베테랑 슬러거 최형우가 삼성 라이온즈로 이적했지만, 구단은 그의 FA 계약과 별개로 양현종과의 협상 테이블을 독립적으로 운영했다. 최형우를 붙잡지 못한 아쉬움이 있었으나, 그로 인해 양현종의 계약 조건이 변동되거나 상향되는 일은 없었다. KIA는 꾸준한 대화를 통해 선수 측과 공감대를 넓혀 갔고, 큰 진통 없이 합의점에 도달할 수 있었다.

심재학 KIA 단장은 본지와 통화에서 "큰 금액 의견 차이가 아니어서 서로 빠르게 합의하려고 했다"며 "양현종은 팀의 상징과도 같은 선수이다. 앞으로도 후배 선수들을 잘 이끌어줬으면 한다"라고 말했다.